馬芳這個名字卻很少被人知道，甚至在很多書籍中不一定是真的 歷史事實又是怎樣的呢?
馬芳(1517一1581)字德馨，別號蘭溪。山西宣化人，任邊帥十餘年，大小百餘戰，善於以少勝多，“威名震邊陲，爲一時將將帥之冠。”馬芳歷嘉靖，隆慶，萬曆三朝，官至宣府總兵，都指揮僉事，左都督等職，年六十四歲卒。
馬芳身世可憐，他本是明代宣化邊境的農戶家中的孩子，卻在八歲時，其家鄉被蒙古韃靼部落侵襲，史載“破城十餘座，擄掠人口數萬”。馬芳在戰亂中與父母失散，被蒙古韃靼部落俘虜，從此遠離家鄉，成爲了草原上放牧的騎奴，備受欺凌。
馬芳閒空時，跟着熟識的漢人學會識字，自己又學着做了一張弓，藉着牧馬的機會練習騎射。十六，七歲時，馬芳作爲騎奴，跟隨俺答汗圍獵，恰逢大汗遇險，一頭猛虎逼近大汗馬前，馬芳搶過一張硬弓，一箭將虎射死，俺答汗覺得這小子不錯，把他提拔爲自己的親兵。
不久，馬芳又一次隨同俺答汗到大同一帶打獵，他乘着夜色的掩護，盜取一匹快馬，溜出大營，一溜煙就逃回明境。正巧明朝大同總兵周尚文招募士兵，他就投到周尚文帳下，由於馬芳精於騎射，又熟悉邊境情況，很快就得到周尚文的賞識，成了騎兵隊長，屢建戰功，升職爲千總。
嘉靖二十九年，阿勒坦帶領精銳瘋狂闖關，在北京城下燒殺七天後滿載而歸，周邊八萬明軍，任憑被擄百姓哭破嗓子，被殺者屍體扔滿了一路，卻只是遠遠圍觀看熱鬧，聲都嚇得不敢吭一句。 這一慫到底的醜劇，正是明朝奇恥大辱：庚戍之變!
在這場大敗局中，馬芳努力收割自己的小勝利。在懷柔，斬殺敵將受封總旗在威遠，奇謀妙計團滅賊寇。指揮僉事、參將、右都督、左都督...還獲贈限量版蟒袍一件。
嘉靖三十四年，阿勒坦故技重施，繞過宣大防線，直逼北京附近的懷柔地區。其他地方的守軍畏懼蒙古騎兵的驍勇不敢出戰，只有馬芳率2000精兵與阿勒坦血戰。此戰馬芳身負五處刀傷，坐騎也被斬殺，但卻成功嚇退了蒙古騎兵。明世宗朱厚熜聽聞後，感嘆道：“勇不過馬芳!”同僚稱他爲“瘋子馬”，蒙古軍隊則稱他爲“馬太師”!
《明史》稱其“大小百十接，身被數十創，以少擊衆，未嘗不大捷。擒部長數十人，斬馘無算，威名震邊陲，爲一時將帥冠。”馬芳爲帥十餘年，大小百餘戰，多次獲勝，尤善以少勝多。朱厚熜贊曰：“勇不過馬芳。”
馬芳爲帥十餘年，一生征戰百餘次，勝多敗少，尤其擅長以少勝多的戰役。在他鎮守邊塞期間，蒙古軍隊如驚弓之鳥，一聽他的旗號，便開始打退堂鼓。因此明代詩人尹耕也爲他寫下了“威名萬里馬將軍，白髮丹心天下聞”的詩句!
萬曆九年，馬芳這位打造鐵血軍團、奠定明朝北方半個世紀和平的忠勇戰將閉上了疲勞的眼睛。臨終前，他的唯一願望就是把他葬在大同北面的新平堡，那是他逃歸明朝後第一次當兵的地方。這是一位老軍人對自己一生戎馬生涯的最後掛念。
