“朕踐阼之初，曾焚香告天雲，昔皇祖御極六十一年，予不敢相比。若邀穹蒼眷佑，至乾隆六十年乙卯，予壽躋八十有五，即當傳位皇子，歸政退閒。”
大概意思是：乾隆登基後，認爲自己的執政生涯不應該超過爺爺康熙(即乾隆85歲執政60年，康熙執政61年)，等到自己八十五歲後，就傳位給皇子。這道諭旨是在乾隆68歲頒佈的，比起他爺爺康熙乾隆活的夠久，明顯的謙虛了。不管是假謙虛，還是真做作，嘉慶元年85歲的乾隆決定爲自己吹出去的牛買單，在太和殿舉行禪位大典傳位於嘉慶。
乾隆年間的頹廢、腐朽制度，在其退位後仍在繼續執行，國家的腐敗、社會的貧富懸殊仍在“一貫正確、山呼萬歲”中持續惡性發展，政治上造假、製假的歪風邪氣卻是“深入官心”。社會上災民遍地，官場上卻好評如潮。乾隆緊緊抓住權力不放，人老而權不鬆，百官都在積極上演《皇帝的新衣》，全國百姓在掙扎和困苦中艱難度日。即將破碎的清朝就在表面的“強大”中自我吹噓和掩耳盜鈴。
乾隆寵信和重用和珅，實際上就是清朝吏治敗壞的一個開端。吏治是一個朝代得意穩定和發展的根本，縱觀歷史，歷朝歷代之衰亡，莫不始於吏治的敗壞，一旦吏治敗壞了，也就意味着這個朝代的根要爛了。乾隆早年一直很重視吏治的整頓，可是後來重用了和珅之後，這一切就開始變了，他讓和珅擔任吏部尚書，和珅則運用職權打壓異己，讓乾隆早年好不容易整頓好的吏治又陷入了泥淖之中。
在乾隆去世後，嘉慶皇帝才真正獨掌大權。掌權後的嘉慶開始整頓官吏，打擊貪污腐敗。但嘉慶並沒有雍正那樣的政治手腕，他的改革收效甚微，貪污腐敗問題甚至更嚴重了。從內部危機到外部危機，在乾隆做太上皇的這段時間，嘉慶真是困難重重，危機四伏。乾隆一朝留下的危機，嘉慶也並未完全解決，這就導致問題像滾雪球一樣，越滾越大，直至爆發。
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