在古代，皇帝的寶座是最稀缺的資源，天無二日，國無二主，這個工作崗位只能有一人擔任。但是，有野心的人卻並不少，爲此皇帝除了擔驚受怕以外，通常還會以最殘酷的手段捍衛地位。莫說起兵造反，就算是流露出意圖，甚至只要被懷疑造反，都是滅門的理由。然而，東漢廣陵王劉荊四次造反，居然都得到了寬恕。
劉荊是漢光武帝劉秀和陰麗華的兒子，漢明帝劉莊的弟弟。雖然漢光武帝廢除郭聖通的後位，扶立陰麗華爲後，已經讓劉荊成爲嫡子，但他只是嫡三子，前面還有長兄劉莊和二哥劉蒼。看似帝位近在眼前，其實遙不可及。
不過，既然是嫡親皇族，劉荊的日子還是很好過的。他被封爲山陽王，是地地道道的一方諸侯。在近兩千年前，已經是投胎達人了。但是，人最大的敵人是不知足，已經貴爲藩王的他，開始了不斷作死的人生。
漢朝藩王權力很大，還享有許多特權，吃不窮，穿不窮，嬌妻美妾無數，就算是偶爾草菅人命，也不一定受到什麼處罰。只要不與謀反沾邊，精彩生活可以盡情享受，但劉荊偏偏就是要造反。當他的哥哥劉莊繼位後，他便向東海王劉彊寄去一封信，立勸其起兵。
劉疆是郭聖通的兒子，曾經當過太子。母親失寵被廢后，劉疆主動讓賢，就是這樣的明智之舉，使得他能以尷尬身份善始善終。如此機智之人，當然不會隨便中計。劉荊也很聰明，他自然不敢署名，而是僞造了劉疆舅父大鴻臚郭況的名義寫信。
說起來，劉疆是同父異母的哥哥，漢明帝劉莊是親哥哥，劉疆如果造反，對劉荊有什麼好處呢?顯然，劉荊不是這麼算賬的，他就是想把水攪渾，自己可以藉機生事，趁機當上皇帝。只不過劉疆毫不動心，將信件交給朝廷。
皇帝身邊多的是飽學之士，也多的是斷案高手，僞造信件這種事情瞞不住，很快追究到劉荊身上。按理來說，即便是手足，犯了這種事情也是，歷史上的例子太多了。但漢明帝還是心軟的人，並沒有過分追究，只是加強了對劉荊的監視。
既然如此，劉荊就應該收手了，畢竟一舉一動已經不安全。但是他偏不，在永平十年時，羌人造反，劉荊就覺得有可趁之機，找到星象術士爲自己謀劃。在古代，講究天人感應，不是所有人都能結交星象術士。一般認爲，如果不是要造反，是不該這類人接觸的。
劉荊犯了大忌，也確實圖謀造反，消息很快讓漢明帝得知。皇帝先發制人，改封劉荊爲廣陵王，連封地都遷到了今天的揚州。這樣的變動，只是革除了劉荊的勢力，其實還是漢明帝寬容。可是，劉荊偏偏覺得自己哥哥軟弱，繼續作死。
在封地時，劉荊繼續遍訪奇人異事，他找來一個相士，直言不諱地問：“我長得和先帝很像，先帝三十歲就登基了，我今年三十歲了，該輪到我當皇帝了吧?”小珏見過史書上記載許多皇帝未發跡時，確實有相士吹捧，但那些人中龍鳳都懂得隱忍，不是幹掉相士滅口，就是重金封嘴。只有不知死活的劉荊，居然生怕別人不知道自己的反心。
相士只是爲了騙錢，並不想陪着這位大爺送命，他口頭上唯唯諾諾，轉身就向當地官員彙報。漢明帝得知自己的弟弟還不安分，也忍了下來，只是裁撤了他的衛隊、隨從，既是警告，也是寬恕。
於情於理，玩到這裏，劉荊也應該收手了。畢竟他既沒有軍隊，也弄得聲名狼藉。但是，他卻還不死心，安排巫師詛咒漢明帝。其實這已經是黔驢技窮的發泄，漢明帝還有好幾個兒子，就是被詛咒死了也輪不到他劉荊啊。
漢朝最厭惡巫蠱之術，爲此曾經幾次鬧得血流成河。劉荊的所作所爲引起公憤，朝臣都紛紛上書請求誅殺。漢明帝這裏還沒有下決心，聽聞消息的劉荊嚇得要命，竟然主動自盡。漢明帝還真算是顧念手足之情，依然以諸侯王禮儀爲劉荊下葬，只不過將劉荊的兒子劉元壽降爲了廣陵侯，後來還很照顧。
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