長生不老可能是每一個人的夢想，嘉靖作爲皇帝，就把這種夢想發揮到了極致，他寵幸方士，二十多年不上朝，還爲了修道館在民間納稅。但他總歸還是死了，但人們不能這麼說，應該說他做神仙去了，因爲他修道多年，豈能死去。不管怎麼樣，人間的皇帝他是做不成了。他的兒子開始掌管人間事物。
但這個兒子很不孝，他一做上皇帝就把他老子寵幸的方士投進監獄，等着殺頭。相反，那些得罪過他老子的那些諫臣得到了寬恕重用，連死去的也能得到撫卹金。史學家後來評價這個兒子，蓋亦寬恕有餘，而剛明不足者歟!想來是沒有把他剛即位的這一番作爲算上的。
這還真不能怪他不孝。他叫朱載坖，就是穆宗，號隆慶。是嘉靖的第三個兒子，由於嘉靖信奉了方士二龍不可相見的說法，他一生都沒有見過父親幾次，更別說得到父愛了。更在十六歲就搬離皇宮，自立裕王府。
也許嘉靖是爲了兒子的平安才相信了虛無之言，可是對於一個孩子而言，卻飽受失落之苦。三十年的苦痛不能說給父親聽，就只能發泄在方士身上。但任何事情，有一弊就有一利，正因爲他離開了皇宮，才能接觸到民間，能體會民間疾苦，知道國家的問題，也能看到父親執政的問題。甚至也能辨明臣子的忠奸。
對於一個皇帝來說，這些是多麼重要的素質。他的父親和兒子均在位四十載，政績終是平平，他只在位六載，卻實現了隆慶中興。對內，穆宗厲行節約，尚食歲省鉅萬。這在大明皇帝中，已是少見了。可對於一個國家而言，僅靠皇宮內部的節流是不夠的。穆宗最可貴的貢獻是有魄力把干戈化爲玉帛，把問題化爲機會。這也成了他最主要的政績。他們就是隆慶開關和隆慶和議。他們主要解決了南倭和北虜的問題。
南倭就是日本的海盜，面對這個問題，穆宗採納了大臣把貿易從非法變成合法的辦法，政府不用出大量的軍費去打仗，只要派少量的官吏去管理，還可以收稅。百姓自然可從中獲利，傳說當時流入大明的白銀數以萬計，佔領全世界白銀的三分之一，實在厲害。此可謂一舉多得。
北虜就是北方的蒙古族騷擾邊境的問題，他們的目的就是爲了搶奪財物，他們不得不搶，因爲那是生活必需品，但是他們卻不能自己生產，草原只盛產牛羊，而中原其實對他們的牛羊也是需要的。爲了滿足雙方需要，張居正與蒙古族當時的首領俺答達成協議，開放邊境貿易。於南倭問題的解決一樣，政府不僅節約大量軍費，還可以得到一筆稅收。
有人會說，這個主意又不是穆宗自己想出來的，的確，這都不是穆宗的主意，但與敵言和，需要的是胸襟與膽魄。知道打的人誰還不知道可以和，穆宗的可貴就在答應二字上。穆宗並不是一個能幹的皇帝，傳說他連話都說不利索。但他知道體恤百姓的疾苦，把一切朝着和平，發展的方向引導，這就大政不亂了。
有人把隆慶中興的功勞歸於那個人才濟濟的時代，但哪個朝代沒有忠臣與小人，沒有能干預平庸。那個時代的確有張居正，高拱，徐階，戚繼光等等一大波的能臣干將。可相反，他們應該感謝穆宗，因爲沒有穆宗，他們要麼籍籍無名，要麼可能成爲嘉靖年間的海瑞，甚至被冤死誤殺。而恰恰是因爲有了穆宗的信任，他們才能擁有這一方展示自我的平臺，讓自己的理想化成了現實的存在，讓自己在歷史的舞臺上發出了光芒。
一個皇帝，能知道用什麼人，不用什麼人，拒絕什麼壞的建議，採納好的建議就夠了，其他的，自會有人去做。穆宗死於盛年，他的父親和兒子都是高壽的年紀，就遺傳基因而言不應如此，傳說他耽於色情而不能自拔。世間本無完美之人，一個與國家有利的皇上卻苦於沒有自律的精神。誤己也誤國。
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