公元1487年明憲宗朱見深駕崩，兒子朱祐樘繼位，是爲明孝宗，也就是歷來常說的那位明朝中興之主，弘治帝。
大明王朝作爲一個多重性格的時代，在弘治帝時期，可謂是政治清明，百姓真正的安居樂業。
在朱祐樘皇爺爺朱祁鎮在位的時候，陋習百出;在他皇父朱見深的時候，奸佞冗官橫行。他的即位，不僅去除了自英宗以來的陋習，而且罷免了成化年間的奸佞冗官。在他的治理下，法治寬刑，政治清明。而他也被稱爲“恭儉有制，勤政愛民”的好皇帝。
縱觀明孝宗朱祐樘的一生，若論政治武功，倒是沒有像秦皇漢武似的大作爲。但能夠穩定下來，不胡來，勤政，尊敬大臣，與民爲善，確實是讓大明王朝的子民享受到了國泰民安。單論朱祐樘此人，更是人品極佳。作爲封建王朝的皇帝，不管對誰，上至達官貴人，下到黎民百姓，甚至是他的仇人，他的寬厚仁慈是最令人感動的。
就連《明史》裏面也評價道：明有天下，傳世十六，太祖、成祖而外，可稱者仁宗、宣宗、孝宗而已。如此云云，作爲多用史筆貶低明朝皇帝的《明史》而言，是極其少見的。
然而就是這樣一位寬厚仁慈的皇帝，他的童年卻是異常坎坷的。
吃百家飯的朱祐樘
朱祐樘的生母是廣西紀姓土司的女兒，當年紀姓叛亂被平定，紀氏被選入了宮中。雖說成化帝獨寵萬貴妃，但紀氏美貌聰敏的讓她與成化帝有了那麼一夜。有心栽花花不開，無心插柳柳成蔭，紀氏懷孕了。可想而知，當時寵冠後官的萬貴妃知道後會是怎樣的結局。
從找宮女讓紀氏墮胎，到派門監張敏要溺死出生的皇子。但因爲紀氏的人緣，宮女沒有讓她墮胎，太監沒有溺死皇子。但萬貴妃還是不罷休，爲了躲避萬貴妃的追捕，在門監張敏的安排下，每日用米粉哺養，從張敏到被萬貴妃排擠廢掉的吳皇后餵養，朱祐樘就這樣一直吃百家飯長到六歲。
危機重重下的庇佑
後來，憲宗嘆息說：“我眼看就要老了，還沒有兒子，這時候張敏才說出了真相。而當成化帝見到兒子時，卻是淚流滿面。那時候的朱祐樘
因爲長期幽禁，胎髮尚未剪、拖至地面，瘦弱不堪。就這樣，成化帝感慨萬千的立朱祐樘爲皇太子，封紀氏爲淑妃。但以萬貴妃的勢力，沒多久，紀淑妃在宮中暴亡，門監張敏吞金自殺。爲了保障太子的安全，成化的帝的母親，朱祐樘的奶奶周太后親自將孫子抱養在自己的仁壽宮內，才使太子安全地生活在宮中。
讓國力凋敝的江山煥發光彩
1487年，成化23年，萬貴妃病故，同一年成化帝也悲傷過度駕崩。也就在這一年，18歲的朱祐樘即位爲帝，改年號爲“弘治”。令朱祐樘沒有想到的是，他父親成化帝留給他的大明江山，卻是一個朝政紊亂，國力凋敝的江山。但即便是這個千瘡百孔的歷史舞臺，反而讓朱祐樘用自己的寬容與勤奮力挽狂瀾，讓明朝得到了中興。
從勤於政事到經筵侍講;從文華殿議政到提倡直言進諫。朱祐樘倡導節約，與民休息;任賢使能，抑制官宦。讓本來千瘡百孔，民生凋敝的大明王朝呈現出經濟繁榮、人民安居樂業的和平時期，也就是常說的“弘治中興”。
生命中第二個勤政時期
朱祐樘的童年是多災多難的，以至於他身體並不是很好。曾經有一段時間內他信佛道之術，希望用這種方法來改變本是年輕自己的狀態。可惜的事與願違，不但沒有效果，反而導致了像李廣這樣的宦官禍亂朝政。好在最後朱祐樘及時醒悟，不斷反思自己以前的所作所爲，任用劉大夏、戴珊等賢臣，整治朝綱，開始了他生命中第二個勤政時期，也是最後一個勤政時期。
終究，朱祐樘過大的工作強度，導致了本來身體不好的他在大明弘治18年，公元1505年駕崩於乾清宮，年僅36歲，可謂一代英主，英年早逝。
明孝宗朱祐樘的功勞成就，自然不須再說。這裏筆者想強調的是，在《明史》、《明書》等官方資料記載當中，孝宗朱祐樘一生僅娶妻孝康敬皇后張氏一人，沒有其他妃嬪。這在整個中華歷史上是絕無僅有的。
當然，像《勝朝彤史拾遺記》裏面記載的敬順夫人邵氏，安和夫人周氏，安順夫人劉氏，榮順夫人孟氏，榮善夫人項氏終究都是外命婦，在明朝制度並非妃嬪稱號，還是需要注意的。
