文化素養
孝宗的文化修養，首先得益於他較早的合法的取得了皇太子的地位。六歲時就被父親憲宗立爲太子。9歲的時候就出閣講學了。皇太子出閣講學是接受正規教育的開始。擔任教育的官員一般都是學養深邃之人。所以，孝宗從九歲出閣講學到十八歲(虛歲)即位，整整接受了非常正規的九年教育。
三德才藝
他在太子時期，得到博學多才的程敏政、劉健等人的指點，熟讀經史，養成“仁孝恭儉”的品格。即位後仍然手不釋卷，經常閱讀《孝經》、《尚書》、《朱熹家禮》、《大明律》，稍有疑問立即請教儒臣法吏。無怪乎人們稱讚他是明朝最爲遵循儒家倫理規範的皇帝。中國古代有“三不朽”的說法，指立德、立功、立言。在明代皇帝中，儘管孝宗在遵守儒家的倫理上做得算是最嚴謹的了，卻不願放棄他對於藝術的愛好。我們翻開《明史·藝文志》，可以看到孝宗有《詩集》5卷，可惜今天已經看不到了。
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除了在詩歌方面的興趣，弘治皇帝對於繪畫、彈琴也很喜愛。清人姜紹書就提到弘治皇帝愛好繪畫與琴道的事情。在士大夫們看來，皇帝喜歡樂曲，恐怕將來會滑入貪圖享受的深淵中。因此，一些專門負責糾察朝政的言官們就紛紛上疏，勸說弘治皇帝不要耽於聲樂，而要把更多的精力放在修養身心之上。弘治皇帝總是表面上接受，私下裏卻對旁邊的太監們說：“彈琴何損於事?勞此輩言之。”意思是說，彈琴與政務又有什麼衝突呢，要你們多嘴。他本人對言官的勸諫雖不以爲然，卻也不以爲忤，這正表現了他寬容的一面。他還儘可能地避免來自士大夫們的批評。例如，他擅長繪畫，宮中也有許多畫師。有一次，他賜給畫師吳偉幾匹綵緞，害怕大臣們知道後沒完地議論，對吳偉說：“急持去，毋使酸子知道!”意思是說，趕緊拿去，別讓那些酸腐的書生們知道。弘治皇帝之所以受到儒家士大夫們的一致稱頌，主要在於他始終在表面上給士大夫們留下充足的情面。
善良寬容
幼年失母，對於孝宗影響深遠，也許孝宗後來的善良、溫和、寬容，除了儒家的教育之外，還源於幼年時弱者的心態。孝宗在處理萬貴妃一事上，最能體現他的寬容。儘管傳說母親紀氏是被萬貴妃害死的，但是，當他即位後一位官員上疏要求懲辦已死的萬貴妃及其族人的時候，孝宗認爲這樣的做法是違背先帝的意願，不願接受。作爲一個皇帝，他這一輩子沒有享過什麼福，卻遭了很多罪，受過無數惡毒的傷害，但最終卻又選擇了無私的寬恕，這就是明君的胸懷與氣度。
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厲行勤儉
孝宗在生活上也能注意節儉，弘治元年(1488年)，出使明朝的朝鮮使臣曾對朝鮮的國王說：“先皇帝(憲宗)或於用人，間以私意，今皇帝(孝宗)則銓注登庸一出於正。又性不喜寶玩之物，雖風雪不廢朝會，臨羣臣皆以喪服，惟祀天祭用黃袍，臣等慰宴時不奏樂，不設雜戲，勸花置於牀上而不簪。大抵先皇帝弊政一切更張矣。”
憲宗生前愛穿用松江府所造大紅細布裁製的衣，每年要向那裏加派上千匹。而這種織品，用工繁浩，名雖爲布，實際卻用細絨織成。孝宗當時還是太子，內侍給他送來新裁製的衣服。他說：“用這種布縫製的衣服，抵得上幾件錦鍛衣服。穿它，太浪費了。”遂謝而不用。他當了皇帝后，下令停止爲皇宮織造此布。
一夫一妻
在漫長的中國封建社會裏，男人三妻四妾是常事，也是舊倫理道德體制允許，並受國家法律保護。一般講，身爲皇帝九五之尊之人，更是三宮六院女人成羣，其中佼佼者像唐玄宗和晉武帝之流，其後宮佳麗數量足可組建一個整編師。即使差到像光緒一樣慘，也有一後二妃共三人，所謂一夫一妻似乎永遠跟皇帝們無關。
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但事實往往就存在例外，朱佑樘就是中國歷史上唯一一個用實際行動實踐男女平等的皇帝。他一生只娶了一個張皇后，從不納宮女，也不封貴妃、美人，每天只與皇后同起同居，過着平常百姓一樣的夫妻生活，實在不易。
孝宗和張皇后是患難之交，一對恩愛夫妻。從接受的教育看，他也很早就懂得若想當個好皇帝，就不能愛美人廢江山的道理。兩人每天必定是同起同臥，讀詩作畫，聽琴觀舞，談古論今，朝夕與共。這不經意間的舉動，創造了古往今來一個特殊的紀錄，也算是朱佑樘作爲一代明君的佐證之一。
正是由於孝宗堅持只寵皇后一人，使得他成爲歷代皇陵中只葬着夫妻兩人的絕無僅有的典型，給他明君賢主色彩頗濃的一生更加平添了許多亮色。
發明牙刷
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中國在南宋已有牙刷了，在中國四川成都中藥博物館依然展出一把宋代竹柄牙刷，堪稱醫史文物珍品。美國牙科醫學會和美國牙科博物館等的資料顯示，世界上第一把牙刷是由中國皇帝明孝宗朱佑樘於1498年發明的，方法是把短硬的豬鬃插進一支骨制手把上。2004年，倫敦羅賓遜出版社出版的《發明大全》一書，列舉了人類300項偉大的發明，也把牙刷的發明權歸到朱佑樘名下。
