崇禎十七年的三月十八日早晨，李自成氈笠縹衣，騎着馬從西直門入京，宣告了統治中國二百七十六年的朱明王朝的覆滅。感興趣的讀者和小編一起來看看吧!
但是，農民軍在取得這一巨大勝利後，自以爲已經天下太平，鬥志很快鬆懈下來，與此同時，古代社會中所固有的那種落後、散漫、目光短淺等等特性一下子全暴露出來。當官的腐化墮落，當兵的紀律廢弛。特別是權將軍劉宗敏，搶了吳三桂的愛妾陳圓圓，鑄下了彌天大錯。
吳三桂本來是腳踩三隻船。他看到李自成目前聲勢浩大，關外清軍也在虎視眈眈，南方明朝殘餘勢力正集結力量，三方力量皆不可等閒視之。倘若稍不謹慎，貿然行事，不但倒貼了老本(手下的軍隊)，弄不好連身家性命也連帶捎上。所以他口頭上答應接受農民軍招撫，實際上仍在等待觀望。陳圓圓被搶,使他衝冠一怒，與清軍相勾結。李自成親自出徵，山海關一戰，大敗而歸。
李自成回到北京後，失去了在京城整軍再戰的信心，決定回到關中去。這時，明朝的一班降官勸進，他揮手嘆息說：“事情已經麻煩了，還登什麼極!”話未說完，劉宗敏大聲嚷道：“已有諭旨，明日登極，各位大臣馬上就去準備!”於是，衆官告退。李自成責備劉宗敏不該這麼說，劉宗敏反駁說：“你辛苦了十幾年，眼看兵敗，假如不趁此時即皇帝位憑什麼回到關中去呢?”自成聽說，默默無聲。
第二天，李自成在武英殿黃袍加身，即位稱帝，當晚就率領農民軍匆匆撤出北京。
李自成將主力退至關中，制定了南取漢中、西征甘肅的計劃，準備建立鞏固的關中基地，再圖進取。可惜的是，他卻在這關鍵時候聽信讒言，殺了大將李巖和李牟。自此以後，農民軍中文武不和,軍士解體。一六四四年十一月，清軍兵分兩路發動進攻，農民軍接連失利，到了一六四五年四月，已經潰退到武昌。
這時，農民軍的東、南兩面受阻於新建立起來的南明小朝廷，西面是兩不相諧的張獻忠大西農民軍集團，北面是清軍的追兵，處境極端險惡。何去何從，確實已到了十字路口。
五月，李自成在武昌主持召開了一次祕密的軍事會議。隨後，農民軍分路向西南撤退。劉體純、郝搖旗一路率主力走咸寧、蒲圻、通山一線，李過一路系偏師，從嘉魚以西直抵澧州。至於李自成本人，自武昌會議後就不再以統帥的身份出現，更不清楚他在哪一路農民軍中。清軍和南明軍探得的消息，或說在李過軍中，或說在劉體純、郝搖旗軍中，也是真假難辨。誰知道僅僅隔了一個月，突然傳出消息說李自成在通山縣九宮山被殺。
李自成是怎麼被殺的呢?
據說，早在李自成從陝西潰退之時，駐守在兩湖一帶的南明大將何騰蛟估計大順農民軍會南奔湖北，立即飛檄所屬各州縣組織和聯絡地方鄉勇，準備抵禦農民軍。李自成佔領武昌後，清軍也尾隨而來，迫使農民軍匆忙分路南逃。李自成就在主力劉體純的部隊中。
這支部隊新來乍到湖北境內，人生地不熟，沿途又受到鄉勇的襲擾，加上時值梅雨季節，陰雨綿綿給行軍增加了不少困難。李自成到了通山縣後，打算佔領九宮山紮下營盤休整。他親自率領十八名(一說二十名)親兵上山觀察地形，豈料南明官員傅上瑞、章曠等人早就將山民組織起來。等到李自成入山後，山上石塊似冰雹一般砸了下來，打得跟從的人四散逃命。最後只剩下李自成孤身一人，逃到黃土洞這個地方。
他想盡快與部隊聯繫上，就登上山嶺，舉目四顧，卻又不辨方向。正在着急之際，碰上了一個砍柴的樵夫，打聽得路線，又忍飢挨餓，打馬上路。哪知道那山裏的路鬼得很，幾個山坳一轉，竟又迷了路，誤闖入葫蘆造中。葫蘆造是牛跡嶺東的一條約二里長的深壠大沖。牛跡嶺在九宮山的北部，相傳春秋時期道家的鼻祖老子曾騎牛經過這裏，留下遺蹟，故名。
這會兒，牛跡嶺上大雨遊沱，李自成冒雨拉着馬登山,山路泥濘，好不容易纔攀上了一座活象半輪月亮的小山包，當地人稱爲小月山。山民程九伯見有人上山來了，不管三七二十一，從斜刺裏衝出，與李自成搏鬥，兩人在泥水中滾成一團。程九伯哪裏是李自成的對手，僅僅打了幾個回合，就被李自成壓在地上，動彈不得。李自成坐在他的臀部，騰出手去腰間抽刀。那刀由於先前沾滿了血漬，粘在刀鞘裏，又加上雨水浸泡，急切抽不出來。程九伯掙扎不了，就伏在地上似殺豬般地大聲呼救。他的一位姓金的外甥聞訊趕來，揮起鏟子將李自成殺死。程九伯爬起來，剁下李自成的首級，將李自成的寶劍、戰馬、纓盔、龍袍和佩玉等全部佔爲己有。
不久，駐守在武昌的清朝督憲軍門佟知道了這一消息，派人尋查。程九伯以爲犯了大罪，害怕官府追究，不敢承認。縣官親自入山曉諭說：被殺死的是流賊李自成，是立功，將得到獎賞，程九伯才認了這件事。於是，總督就委任他爲德安府的經歷。有人曾寫詩記載下這件事。那詩中說：
月嶺園如月，升恆獨不移;
最憐雲欲斷，一半露娥眉。
天剿李延(李自成又名李炎)，兇魂乃帝崔;
仙子燒丹去，孽骨污龔溪。
詩的思想內容和藝術手法皆不足論，唯一的價值是，這首詩爲李自成被害於牛跡嶺的小月山提供了一個佐證罷了。
李自成在九宮山遇難的情節傳說不一。也有說李自成進入九宮山後，身逢絕境，自縊而死，具體情況與被殺一說有同有異。因被殺一說的情節完整，流傳最廣。
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