前段時間，震驚社會的某案件終於告一段落。天理昭昭，善惡有報，只要公理尚在，正義便不會缺席。
然而，發生在四百多年前的弒母案，卻令天下人心浮動，朝堂君臣離心，並由此拉開了大明帝國的潘多拉魔盒。
這一切還需要從嘉靖八年，也就是公元1529年的盛夏，北京城外的一起兇殺案說起。
一，行兇弒母
話說大明嘉靖1529年盛夏的一個凌晨時分，京郊一位叫張柱的水果小販起早趕集，路過衚衕口時被絆倒，起來時發現地上躺着一個人。
他伸手摸去感覺那人身體冰涼，將其翻過來時才發現此人渾身是血，正是鄰居張孫氏。
張孫氏是位五十歲的寡婦，膝下有一兒一女。兒子張福，女兒張金蓮，生活一向安逸，怎麼會突然深夜暴死於此?
張柱生性膽小，手上沾滿了屍身上的鮮血，見四下無人，趕緊倉皇逃回家中，將身上背的水果筐遺落在屍體旁。
天亮後，差役們根據水果筐和沿途的腳印來到張柱家中，將他扭送至衙門。
一番嚴刑拷打之下，張柱死活不承認殺人，負責審理的官員只得將案子交到刑部。就在刑部還沒有重新審理時，這件事卻突然發生了轉機。
原來死者的女兒張金蓮報案指認哥哥張福是兇手。
根據她的敘述：哥哥張福好逸惡勞，又沾染了賭博的惡習，事發當夜她在廂房織布時聽到哥哥和母親爭吵，後來爭吵便消失了。
到了凌晨時發現母親不見了，房中有明顯的箱櫃翻動，而且祖傳的那塊玉佩也沒了蹤影，她正焦急時，發現張福驚慌失措地回來，脫下一身的血衣便要上牀睡覺。
現在得知母親遇難的噩耗，她便認定哥哥是殺害母親的兇手，雖說兩人是血親，但張福弒母拋屍，她不忍看到鄰居張柱蒙受不白之冤，於是前來指認兇手張福，讓真相大白於天下。
刑部幾經走訪，得知張柱忠厚老實，張福嗜賭成性還經常毆打辱罵母親，而此前張福和鄰居張柱有嫌隙。
刑部當即審理張福，但張福也咬緊牙關死活不承認弒母行兇。
任憑刑部如何審問，張福堅決不承認弒母。刑部只得將此案呈報嘉靖，結果依據嘉靖看來：
當今天子以孝治國，世間怎麼還會有人忍心弒母?殺人犯必是張柱無疑，於是下旨將案卷駁回，張福無罪釋放，張柱斬首示衆。
嘉靖皇帝是歷史上少有的聰明帝王，此時的他正值年富力強，爲什麼會如此不辨黑白枉殺無辜?這還需要從他的人生經歷說起。
二，孝順天子
嘉靖帝朱厚熜本與帝位無緣，只因堂兄明武宗朱厚照死後無子嗣，內廷首輔楊廷和不得不尋找新的皇位繼承人。
15歲的朱厚熜血統最近，於是依據“兄終弟及”的原則，公元1521年4月，楊廷和將朱厚熜從湖北鍾祥的封地接到京城來繼承大統，改年號爲嘉靖。
雖然朱佑杬與朱厚熜一生的緣分只有12年，不過由於長子早逝，他將所有的心血全部傾注在小兒子身上。
朱厚熜心中種下了孝順的種子，他剛即位後便下旨將死去三年的父親尊爲皇帝。
這當然與禮制不合，內閣認爲朱厚熜既然繼承了堂兄的帝位，就理應尊明孝宗朱佑樘爲皇父，而朱厚熜始只承認他的父親是朱佑杬。
雙方爭執了長達4年，最終以首輔楊廷和被罷官，數十位朝臣入獄，嘉靖的生父朱佑杬被尊爲明睿宗這樣的結果而告終，這便是明朝被載入史冊的政治事件：“大禮儀之爭”。
三，畸形的孝道
孝順是一種私德，其背後展現的嘉靖帝與楊廷和爲首的內閣之間的鬥爭。
只是爲了配合這場鬥爭，嘉靖帝對官吏的選用上也唯孝道論，並由此上演了一系列令人啼笑皆非的鬧劇。
譬如負責考覈地方官員的御史監察組，向嘉靖揭發貴州尋甸知府汪登玩赴任延遲，理應降職查處。
就在此時，汪登的靠山吏部尚書廖紀上書解釋說：汪之所以赴任延遲是因爲要照顧留在京城的年邁老母。
嘉靖聽聞後不禁感動得熱淚盈眶，於是下令將汪登“降職三級，特改京官”，便於他繼續行孝。
因爲把準了皇帝的孝脈，汪登這個即將要被降職的官員竟然因禍得福，任職地一下從西南邊陲變成了繁華的都城。
這段令人匪夷所思的往事，還被史官們大言不慚地載入史冊中：“蓋上聖性至孝，以登爲母被議，故左其官，實優之也。”
所謂上有所好，下必孝焉，嘉靖的孝心氾濫讓臣子們找出了破綻。陝西參議於湛不願去北方任職，便藉口母親年邁需要照顧請求改任南方，被言官察覺後以編造藉口躲避責任爲由上報。
結果嘉靖看到奏摺後不僅沒有采納言官的意見，反而表示於湛孝心可嘉，下旨將其改任至江西。
四，明亡於嘉靖
再回到張福弒母案的結局，我們就會發現嘉靖此舉的可怕之處。
枉死一個張柱，苟活一個張福，對於大明帝國這座已經運轉了百年的政權機器絲毫不會造成影響。
然而此案中，嘉靖對以孝道的名義行政治鬥爭，進而肆意踐踏律法制度，由此動搖了民心，破壞了朝堂上的監督機制，這纔是最可怕的。
此前大明王朝立國百年一直沒有出現的黨爭，也自嘉靖朝開始逐漸上演，並由此開始了東林黨與閹黨長達半個世紀的明爭暗鬥。
皇權從此不再受文官集團的約束，帝國的潘多拉魔盒開啓，王朝的麻煩接踵而至，這纔有了後世歷史學家提出的“明亡於嘉靖”的說法。
