在漢武帝劉徹臨逝前數月，官中發生了一次謀反、謀刺事件，主事人即是在巫蠱事變中因功封侯的馬通。巫蠱事件後漢武帝醒悟，相繼除去了這起事件的罪臣。馬通擔心大禍臨頭，他企圖刺殺漢武帝，最終沒有成功。
巫蠱事變的“功臣”
馬通是戰國名將馬服君趙奢的後代，因先人作二石的高官，漢武初年全家從邯鄲移居關中茂陵。
公元前91年七月的巫蠱事變中，太子劉據爲戰勝丞相劉屈的部隊，派長安四徒如侯持符節去徵調屯居長水鄉等地的匈奴騎兵。
在騎兵已整裝出發時，時任朝中侍郎的馬通追趕來斬殺瞭如侯，他告知士兵說如侯所持符節是假的，遂將這隊騎兵及周圍水兵部隊引入長安，交給大鴻臚商丘成，致使京城中劉屈斃的力量大增，劉據兵敗出逃。
劉徹進入長安後，認爲馬通斬獲反將如侯，立有大功，封其爲重合侯，一同受封爲侯的還有商丘成，以及斬獲太子少傅石德的長安男子景建。
心驚膽戰，計劃謀反
次年，朝廷派李廣利率大軍出兵匈奴，馬通受命率四萬騎兵自酒泉出天山，升任御史大夫的商丘成率兩萬軍隊出西河。
馬通出兵天山後，匈奴派大將偃渠和兩位呼知王率兩萬騎兵邀擊漢軍，見漢軍兵強，遂領兵離去，馬通之軍無所得失而還。
馬通這次顯然是因寵幸而被任將出徵的，未料他出軍期間，國內政局發生了極大變化:主要是朝廷沒有任何事實能證實上一年的劉據巫蠱案是真實的。壺關的鄉官令狐茂、負責高祖廟宇衛寢的田千秋均上書爲劉據申冤。
劉徹初有感悟，後來他的認識發生了轉變，認爲太子劉據根本無反叛之意，遂將江充全家滅族，原巫蠱事件後因功封任的多人都被處死，丞相劉屈夫婦也因被人告發的其他事情被腰斬和梟首。
一個明顯的事實是:因劉徹的認識轉變，朝廷對上一年的巫蠱事變重新定性。當時一位漢使出使匈奴，單于詢問漢太子發兵謀反與後來腰斬劉屈驚之事，使者回答說:“那是丞相私自與太子爭鬥，太子發兵欲誅相，丞相誣告太子，所以要誅殺丞相。”這正反映着事過一年後朝廷對巫蟲事變性質的重新認識。
馬通有兄弟三人，兄長馬何羅，弟弟馬安成。馬何羅時爲侍中僕射，早先就與江充相好。馬通本人是巫蠱事變中因功封之人，他率軍自天山返回時，朝已經處死了巫蠱事變中的許多“有功者”，馬通兄弟爲此惶恐不安，他們害怕受到誅，遂暗中準備對付的辦法。
謀刺漢武帝
宮中執掌皇帝從車的駙馬都尉金日磾見馬通兄弟行爲異常，心中疑感，暗中觀察他們的動靜，常與馬何羅一同上下朝。
馬何羅似乎覺察到金日磾是有意防備自己，因此長時間不敢發作。公元前88年六月，御史大夫商丘成因罪自殺，馬通兄弟更加惶懼。
當時劉徹去甘泉宮附近的林光官避，馬通兄弟遂假託皇帝的命令，矯制夜出，殺死了使者，準備糾集軍隊謀反。
次日凌晨，劉徹在宮中臥室裏尚未起牀，馬何羅不知什麼時候進入宮中，他袖裏藏着利刃，從東邊閣道直劉徹的臥室。金日磾當天因小病臥牀，凌晨正要去如廁，突然感到心動，遂進入殿中，坐於殿房的窗戶下，看到馬何羅後即刻跟了上去。
馬何羅看見金日磾，臉色大變，急走中被宮中置放的樂器碰撞摔倒，金日磾跑上去抱住馬何羅，大聲呼喊:“馬何羅謀反!”劉徹被驚起，見身邊的侍者拔出刀準備協助，怕傷了金日磾，急忙阻止，金日磾揪住馬何羅的頭頸，把他摔於地上，與衆人將其捆綁。
奉車都尉霍光和騎都尉上官桀旋即制服了馬通與馬安成糾結的武裝，兄弟三人皆伏誅，一場謀刺、謀反事件很快被粉碎。
馬何羅早先與江充相好，這一關係決定了他們兄弟在巫蠱事變中支持劉屈而打擊衛太子的根本態度。侍郎馬通憑藉自己的勇武追殺瞭如侯，並把一支支持劉據的騎兵轉化爲對抗劉據的力量，的確爲擊敗太子立下大功。
事後他被封侯，不久又受任出征，足見朝廷對他當時的寵幸。然而，當朝廷對巫蠱事變的定性發生翻轉後，事件中的立功行爲即刻就轉變成了罪過。
劉徹思子心切，恨無所出，他連續把多位前曾有功的人物處死或滅族，馬通兄弟雖然尚未受懲處，但他們作爲江充餘黨、負罪之臣，已是人己共知，他們確信自己的末日遲早總會到來。
在巨大的恐慌中，馬通兄弟不願坐以待斃，他們選擇了孤注一、冒險以的方式，決定實行少量武裝配合下的謀刺行爲。他們以爲除掉了因哀子而痛恨他們的君主，自身的安全才會有所保障;即便事後被朝廷處置，也屬對威脅者以命相抵，勝過東手受戮。
馬通兄弟的計劃因宮中人們的提防而一直未能實施。劉徹後來去林光官避暑，遠離防守嚴密的京城及甘泉官，這纔給馬通兄弟提供了實施謀殺的機會。
身爲侍中僕射的馬何羅可以出入官禁，所以馬氏兄弟的計劃大概是:由馬何羅入宮行刺，得手後由外圍的武裝強行入官配合，並營救行刺者。
然而，事不湊巧，入行刺的馬何羅卻被鬼使神差的金日磾所發覺。金日磾出身匈奴，身長八尺二寸，他身材高大，體格強壯，輕易地制服了馬何羅。
馬氏兄弟謀刺失敗，遂暴露了整個行動，最終被霍光等朝臣一舉擒滅。巫蠱事件中因功封侯的景建也參與謀反行動，一併被捕殺。
封侯加賞
劉徹對幾位朝臣粉碎馬通兄弟謀反之事非常讚賞，且心存感激。事後他在重病中寫下遺詔，用玉璽封緘，吩咐身邊人在他死後“打開詔書，照詔辦事。”事件發生後約六個月，前87年二月，劉徹病逝於整厔五柞宮，人們打開詔書，遺詔封金日磾爲侯，上官桀爲安陽侯，霍光爲博陸侯，都是以擒滅馬通謀反之功而封。
這次謀反事件被腰斬處死的馬通有一子馬賓，後來在漢宣帝朝中爲郎持節，號使君;馬賓有子馬仲，在西漢末期朝中爲主管玄武門的玄武司馬，秩比干石，父子均不高。
馬仲有三個兒子在王莽時爲二千石的高官，第四子馬援爲東漢初高級將領，被拜伏波將軍。馬援的小女兒爲漢明帝皇后，被稱明德馬皇后，她心惡先人馬通在朝謀反，遂改易馬通三兄弟之姓爲“莽”，故史書上多稱其三人爲莽何羅莽通、莽安成。
馬通謀反被斬，他幸而沒有遭受族誅之禍，卻不幸被興盛了的後裔清理出族。
