經常看歷史題材的影視劇常常會發現，有宰相這麼個官，也有丞相這麼一個官。人們不禁會好奇，究竟這兩個稱呼是不是一回事呢?是一個職位的兩種叫法還是兩個不一樣的職位?今天就讓我來爲大家深究一下，丞相和宰相到底都是個什麼“玩意兒”!
首先說丞相。丞相之位是從秦朝開始設立的，歷史上第一個丞相是李斯，最後一個丞相是胡惟庸。秦始皇統一六國之後，需要一個代理皇帝來處理大部分朝政的政治人物，是爲百官之長，叫做丞相。但是在秦朝之前也並不是完全沒有類似的官員角色的，只不過那時候不叫這個名字，而是叫做相或者相邦等。秦朝時官員尚不存在品級之分，所以丞相就是最高級別的官員了。
秦朝之後的漢朝最初也沿襲了秦朝的舊制，設置了丞相一職。一直到漢哀帝時期，將丞相改爲大司徒，職能基本不變。這之後直到曹操又重新設立丞相一職，所以纔有了歷史上的“曹丞相”。在這之後一直到唐朝，丞相一職也是時有時無，根據統治者的不同也在相應的發生變化。後直到唐玄宗將左僕射、右僕射改爲左丞相、右丞相之後，丞相一職又重新回到政壇。自此之後一直到明太祖朱元璋徹底廢除丞相之職位之間都是存在丞相一職的。後來胡惟庸謀反被誅，明朝不再設丞相，清朝亦無此職。
所以丞相是一個職位，但是並不是歷朝歷代都有的，或者準確來說丞相一職在歷史上存在的時間累積起來並不算多。但是，只要有丞相一職，那其必定是除皇帝之外的最高長官。
而宰相則與丞相不同，宰相併不是正式的官員職位，而是對丞相這類輔佐君主並掌握國家最高權力的官員的一種民間稱謂。比如丞相可以稱稱爲宰相，而後來職能與丞相類似的大司徒、左右僕射等都可以稱爲宰相。而宰相這一稱謂的來由是由先秦時期的太宰和相兩個職位合併而來，用來形容類似的職位。
與丞相這一職位另一點不同的是，宰相可以是一個人，也可以是一羣人。例如漢代的丞相可以稱之爲宰相，很長時間就是一個人。 魏晉南北朝的錄尚書事可以算宰相，唐代的三省長官，甚至參加政事堂會議的官員都算宰相，此時宰相就是一羣人。如《宰相劉羅鍋》就是一個最好的例子，清朝既沒有丞相也沒有宰相的職位，但是劉墉在民間還是被叫做宰相，這就是因爲劉羅鍋是體仁閣大學士。
所以，準確來說，丞相一定是宰相，宰相卻未必是丞相，這就是二者之間的關係。
