明朝初年，燕王朱棣率兵造反，奪了侄子朱允炆的皇位，當上了大明朝的皇帝，是爲明成祖(永樂皇帝)。永樂皇帝雄才大略，脾氣火爆，加上大明帝國國力強盛，所以沒人敢招惹明朝。別說逃到大漠的蒙古，就連遠在海外的錫蘭國王藐視大明，朱棣都派鄭和給抓了回來。不過朱棣雖然眼裏不揉沙子，但朱棣對一個國家卻睜一隻眼閉一隻眼，就當沒事一樣，這個國家就是日本。
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當時東南沿海倭寇橫行，倭寇多次進犯江浙，明軍一打就往老巢日本跑。但奇怪的是，朱棣脾氣那麼火爆，明軍剛剛經過戰爭洗禮，鄭和船隊又所向無敵，可以說大明帝國強的沒有朋友。那麼爲何朱棣卻沒有收拾助紂爲虐的日本?
第一，日本孤懸海外，民風彪悍，國力頗爲不弱，打日本難度不小。元朝那麼強大都收拾不了，大明打日本也未必能佔到什麼便宜。當時大明的敵人主要是蒙古，也沒有多餘的精力打日本。其實倭國也是看準了明朝正在全力北防纔敢得瑟!
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第二，當時明朝正陷於外交困境。由於明朝是第一個趕跑蒙古人的國家，所以亞歐大陸的其他蒙古國家和親蒙國家對中國都虎視眈眈，帖木兒甚至揚言要進攻大明。明朝爲了改善外交困境，派人從陸路和海路進行外交破冰，明朝一打日本很可能引發連鎖反應，使得外交困境更加惡劣。因此明朝對日本以安撫爲主。事實上，倭寇雖然老巢在日本，但大部分都是中國人，幕後老闆也都是中國人，日本和他們只是合作關係，說不上支持，大明沒必要和日本真刀真槍的玩命。
第三，日本地瘠民貧，交通不便，百姓桀驁不馴，在大明眼裏就是個破落戶，打下來也沒意義，弄不好還得扶貧，所以大明根本就沒拿日本當回事。大明是功利主義政策，他們更喜歡通過和平相處，通過貿易來賺他們的銀子，當時日本的白銀大部分都流入了中國。
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第四，鄭和率領水師“訪問”日本，日本畏懼中國實力，因此和中國簽訂了“勘合貿易條約”，即“永樂條約”。日本向中國稱臣納貢，幫助中國追捕打擊倭寇，中國和日本和平貿易。日本的源道義大將軍多次派兵追捕海寇，連續數年向大明獻俘。到永樂十五年，在中日的聯合打擊下，東南沿海的倭寇基本肅清，海洋恢復了平靜。
第五，明太祖朱元璋爲了防止子孫好大喜功，勞師糜遠，耗費國力，定下十五不徵之國，日本就是其中之一，朱棣不打日本也在情理之中。
