三國時期的魏國有個“五子良將”，《三國志•蜀書》把關、張、趙、馬、黃放在一卷當中來寫，後世的文藝作品往往把一方官職高功勞大的將軍找出五個人來，稱之爲“五虎上將”，不知道是不是受了這方面的影響?實際上，被曹操稱之爲虎將的並不是五子良將，而是另有其人，如夏侯淵，曹操說他“虎步關右，所向無前”。但曹魏軍中真正被公認爲虎將的當屬許褚，馬超稱他爲“虎侯”，曹操認可;曹軍中稱之爲虎癡，後世公認。許褚是靠自己拉隊伍起家，跟隨曹操每戰皆有功，對曹操更是忠心耿耿，可爲什麼這樣一個“虎將”，沒有像五子良將一樣成爲曹操統兵一方的大將，也沒有一次率領大兵團作戰的經歷呢?
先看看許褚的經歷和戰功。
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許褚字仲康，譙國譙縣人。身高八尺多，腰大十圍。容貌威武剛毅，勇猛超過常人。這說明他具備了一個優秀武將的基本條件。東漢末年天下大亂，黃巾軍殘部四處流動搶掠，汝南郡葛陂的一萬多人攻打許褚的居住地。許褚聚集宗族青年憑藉壁壘抵抗，雖然他拼死抵抗，殺傷敵人很多，始終沒有讓敵人攻進壁壘，但敵人仍然沒有離開。壁壘內糧食快吃光了，許褚假裝和敵人講和，用牛和敵人換糧食，敵人來取牛，牛受驚掉頭跑回來。許褚於是來到陣前，一把拽住牛尾，被牛拖走一百多步，敵人對他的勇猛非常吃驚，最終連牛也不敢要就撤走了。因此淮河、汝水、陳、樑一帶聽說後都畏懼他。
曹操率兵佔領淮河汝水地區，許褚率領部下歸順曹操。曹操見到許褚就誇獎說：“這是我的樊噲啊!”當天就授官都尉，讓他進帳侍衛。後跟隨曹操征伐張繡，因功升爲校尉。
官渡之戰，許褚跟隨曹操討伐袁紹。當時曹操有一個一般護衛叫做徐地，他糾集了幾個人陰謀反叛，因爲許褚經常侍侯在曹操左右而沒敢動手。等到許褚下去休息時，徐地等懷揣尖刀進入曹操帳內。許褚離開後感到心裏不安，立即回來侍衛。徐地等不知道許褚回來，進帳看見許褚，十分驚愕。徐地臉色大變，許褚發覺了他們的陰謀，立即把他們全殺了。曹操因此對許褚更加親信，出入和他同行，讓他不離左右。在跟隨曹操圍攻鄴城時，許褚英勇殺敵，因功被封爲關內侯。
最讓許褚揚名的是關中之戰。當時許褚跟隨曹操來到潼關，討伐韓遂、馬超等關中諸軍叛亂。曹操要北渡黃河，渡河時，先讓軍隊渡過去，只和許褚及虎士一百多人留在南岸斷後。馬超率步兵一萬多人，來追擊曹操軍，箭如雨下。許褚對曹操說，敵人來得太多，現在我軍又都渡過河去了，您應當趕快坐船離開，於是扶着曹操上船。敵人追殺得更急，士兵爭着上船，船因超載快沉了。許褚右手揮刀砍殺攀附上船的士兵，左手舉着馬鞍擋住射向曹操的利箭。船工被流箭射死，許褚用右手撐船，船才得以渡過黃河。這天，如果沒有許褚，曹操就危險了。
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兩個月後，馬超、韓遂等人提出議和，曹操採納了賈詡的離間計，假意應允，於是在陣前和韓遂、馬超等單獨會談。雙方約定，都不能多帶侍衛，在和馬超會談時，曹操只帶了許褚一人。馬超依仗自己武藝高強，想突然間衝向前擊殺曹操，平素聽說許褚勇猛非凡，懷疑曹操的隨從騎兵就是許褚。於是問曹操說：“曹公有一個虎侯，現在在哪兒?”曹操回頭指着許褚，許褚圓睜雙目，怒視着馬超。馬超嚇得不敢亂動，於是各自回營。幾天以後，雙方交戰，馬超等關中諸軍大敗。許褚親手殺死了許多敵人，升爲武衛中郎將。“武衛”的稱號，從此開始出現。軍中因爲許褚力如虎又貌似憨癡，所以都叫他“虎癡”;因此馬超有虎侯之問，所以直到晉朝，人們都認爲這就是他的姓名。
作爲侍衛，許褚生性謹慎，職守嚴格，就連老曹家的“皇親國戚”也沒有私下往來。由於忠於職守，得到了曹操非同一般的喜愛，被升任爲中堅將軍。曹丕當皇帝后，許褚被封爲萬歲亭侯，升武衛將軍，總領中軍侍衛宮禁的部隊，對許褚仍然重用和十分親近。魏明帝即位後，進封許褚爲牟鄉侯。許褚去世，諡號爲壯侯。
還是在曹操時期，許褚的屬下被任命爲將軍從而封侯的有幾十人，做都尉、校尉的有一百多人，他們個個都是武藝高強的劍客。但這樣的一個許褚，爲什麼沒有成爲統兵一方的大將呢?就像張遼、徐晃等人一樣。應該說，不是許褚沒有這個能力，實在是曹操手下的戰將太多了，而像他這樣既忠心又能戰的侍衛將軍卻是太少了。在五子良將之前，曹操有自己的嫡系諸夏侯曹，其後有李典、李通、文聘、滿寵、田豫，以至於像朱靈這樣的大將，逐漸淪落爲打醬油的角色。但是，要找一個像許褚這樣的侍衛可真是太難了。
當然，曹操手裏如果沒有這樣的一個人才庫，許褚是一定能夠成爲統兵大將的。畢竟，在那樣一個大兼併的年代，與諸侯爭戰的勝利纔是團體生存根本。
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許褚有自己拉隊伍自己帶兵自己獨立作戰的經歷，在跟隨曹操爭戰的過程中，也都有大量殺敵的記錄，這說明他完全具備了一個統兵大將的能力。這樣一個人，如果是放在劉備或者是孫權手下，是完全可以成爲統兵大將的，就像孫權手下的周泰一樣。三國名氣較大的侍衛將軍有四位：典韋、周泰、趙雲和許褚，周泰爵位最高，因爲他很早就成爲了統兵大將;典韋沒有封侯，原因是死的時候曹操自身爵位不高。不能成爲統兵大將，這使許褚難以進入歷史名將之列，但以封建時代的官爵而論，許褚能夠成爲鄉侯(二等侯)，也算是一個一生都爲侍衛將軍的最高爵位了。
