洪武十八年(1385)開始，雖然執掌大明帝國已經二十來年，當權力與榮耀漸漸失去誘惑之時，兩鬢花白的朱元璋越來越想念自己的故鄉，於是叫人安排把二十戶老鄉請到皇宮，暢敘鄉情。
雖然幾天下來，一羣“賈姥姥”們大開眼界也大飽口福，卻一時難以吃消，有的老鄉竟然因此病倒了。朱元璋知道後非常着急，特意下發旨意說：“鳳陽親鄰二十家，老的們路途遙遠，江河雨雪不便，今後不必來了。”
從始至終，朱元璋對老鄉可謂情深義重，故鄉的一草一木，對於朱元璋來說比任何地方都要親切。雖然故鄉給他的記憶大部分都是飢餓、仇恨，但安土重遷的思想下，故鄉依舊可貴。
在他自立吳王時，朱元璋在高強度的軍事戰鬥之餘，抽出時間也要回鄉去看看，這次回鄉，朱元璋看到了故鄉的情況依舊沒有改變，加之天下動盪，百姓更加貧困，他所能做的就是給每位鄉親分點糧，分點錢，最後告訴二十戶老鄉別種地了，乾脆幫他看守祖。
明朝建立後，曾經的苦難甚至變成朱元璋惦念老鄉的主要原因，他害怕那裏的鄉親繼續重複過去的苦難。
稱帝后雖然“聖心思念帝鄉，欲久居鳳陽”，並且建造了規模宏大的都城，最終卻因爲所謂“下了鎮物”的“厭勝法”而廢棄將此作爲都城的計劃。
他甚至將自己的故鄉當做教育兒子們的基地，在派兒子回鄉掃墓時，反覆苦口婆心地告訴他：“兒子生長富貴，習慣安逸享受，這次回老家就是要你瞭解家鄉實際情況，知道祖宗苦難，訪求父老，向他們問我起兵時的精力，要記在心裏，以知我創業不易。”
這種無形的鄉愁化作了屢屢春風，瞬息吹遍了大明帝國的每個角落，讓農民們倍感溫暖。
除了大力發展經濟振興，開展最大規模移民，讓他們儘可能恢復生產的同時，就是大力減免農業稅，興修水利，讓農民能夠得到切實福利。在農民眼裏，朱元璋是最心疼農民的皇帝，是大明王朝農民的代言人。
而朱元璋的代名詞也是：“朕本農夫，深知民間疾苦”、“朕本農夫，深知稼牆艱難。”
作爲農民代言人，作爲大明帝國向農民最高的承諾是改變貪官污吏過分壓榨，爲此他發動了一次次疾風暴雨般的霹靂手段，以確保不再發生元朝時期的那種官吏殘害百姓的事情。
朱元璋經常說：“朕經常想起寒微之時，不斷遇到兵荒馬亂，經常靠野菜充飢，今天雖然當了皇帝，富有天下，卻未嘗一日忘記過去。”他規定：“凡地方發生水旱災害，地方官不作爲的，叫老百姓來申訴，我將對官員處以極刑。”
正是因爲朱元璋對農民生活的高度理解和同情，其真實的鄉愁贏得了當時明代農民百姓的普遍好感。
