爲了迎合宋徽宗的一已私慾，朱勔發起“花石綱”，在東南刮地三尺的蒐括。出產花石多的地方，自然百姓遭殃也最重。睦州青溪(今浙江淳縣)地方，出產各種花石竹木，朱勔的應奉局常常派差人到那裏，搜刮花石。
方臘是睦州富民，有家有業，後世史家學者卻因種種原因，非要把他往貧下中農的人堆里拉，是什麼原因大家用心思考吧。
每個王朝的季世都會有邪教風行，方臘就是明教的一個首領人物。說成明教是爲了讓大家讀來簡單明瞭一些，因爲有金庸大俠的《倚天屠龍記》一書風行，更有多種版本的電視劇熱播，讓許多讀者觀衆對這個教會組織一點也不會陌生，更對其中的絕世武功“乾坤大挪移”豔羨不已!
這個功夫的名字起的當真是有學問，要不如何解釋金庸大俠到底是大俠呢!方臘心中想做的，也是想來個乾坤大挪移!他想把宋帝國挪移成自家的院落，改換一下門庭。
方臘居住的地方，因爲歷史上有唐朝女造反首領陳碩真在此間起事，當地有了‘天子墓’、‘萬年樓’這些造反遺址，歷經百餘年仍保存完好。
方臘是個大好男兒，當他看到一介女流還勇於造反，敢於稱帝。不由在心生敬佩的同時汗顏不已。榜樣的力量無窮，方臘決定步陳碩真後塵造反。憑籍多年的積蓄與數年傳教的準備，方臘很快就在東南地方折騰出了大動靜。花石綱十餘年如一日的擾民終於爲宋帝國帶來了惡果，當吃飯這個最低生存條件也成了問題的時候，一向樂於做順民的老百姓終於忍無可忍了。方臘高舉“造反有理”的大旗，四面八方的有志之士無不影從。
造反有沒有道理他們不會在意，跟着方臘混個肚子圓纔是硬道理。沒有理由去嘲笑這些追隨了方臘造反的百姓，反正餓死也是死，造反也是死，在飢餓面前，吃飽飯纔是第一位的。宋江率了三十六名兄弟就可以縱橫齊魯，方臘教衆萬餘人再裹脅數萬百姓一同造反那聲勢更是可想而知。
幾個月的時間，方臘所率的造反隊伍就發展成了十餘萬的大部隊，攻城略地，所到之處，宋地方官員不是獻城納款，就是束手就擒。睦州、歙州、桐廬、富陽、湖州、杭州、等六州五十二縣盡數陷落在方臘明教之手。
方臘造反的事情發生在北宋宣和二年(1120)，然而早在數百年前的唐初，就有人預測出了此事的發生，這位牛人就是袁天罡(這個說法出自《水滸傳》第110回《燕青秋林渡射雁 宋江東京城獻俘》)。
《水滸傳》此說的根據是人們津津樂道的奇書《推背圖》，但是現在去看這個書，卻找不到關於此事的記載。
這是什麼緣故呢?
原來，宋太祖趙匡胤陳橋兵變、黃袍加身就是利用了封建迷信。在他作了皇帝后，生恐後來人有樣學樣，於是收繳了流傳天下、不同版本的《推背圖》，把圖的次序打亂，或者故意刪除，目的就是令人一頭霧水，大家爭論的焦點是各自版本的正確與否，沒有時間考慮利用迷信做不利於王朝統治的事情。
現在的《推背圖》中，就缺了關於方臘造反的預言。但在宋前的典籍中仍可以找到一些記載，關於此事，袁天罡是如此預言的：“十千加一點，冬盡始稱尊。縱橫過浙水，顯跡在吳興。”
十千爲萬，萬上加一點是個方字;冬盡是臘月，推背圖中明確指出了方臘稱帝的史實。浙水、即錢塘江，爲長江下游。江南八郡歷史上曾屬於吳國。《推背圖》不但說出了造反者的姓名，還告訴了地點。至於造反時間則是“鼠尾牛頭”(即庚子、辛丑年，宣和二年即爲庚子年，方臘於次年戰敗被俘)。
