李淳風是個神祕人物，但他確是歷史實有其人。李淳風以《推背圖》聞名，但他更是一個天文學家和數學家。李淳風家世也神祕，《舊唐書》上說：“(李淳風)父播，隋高唐尉，以秩卑不得志，棄官而爲道士。頗有文學，自號黃冠子。”
公元622年，李淳風任祕閣郎中，奏請編新曆，644年編成《甲子元歷》，對後世天文、曆法和數學的發展貢獻很大。他還著有《法象志》，共七卷，論“前代渾天儀得失之差”，對後世產生重大影響。641年負擔了編寫《梁書》、《陳書》、《北齊書》、《周書》、《隋書》的總指導責任，爲《晉書》親自撰寫了《天文志》、《律曆志》、《五行志》。保存了古代天象變化及自然災害史料。
武則天作爲中國歷史上唯一的一位女皇帝，她也成爲歷代野史、小說所熱衷於描寫和評論的對象。明清的一些筆記小說時常把武則天作爲一個描寫的對象，如在《鏡花緣傳奇》中就有過記載，其中關於武則天的代唐自立的一個預言也成爲這些作品經久不衰的一個主題。
武則天是中國歷史上唯一的一個女皇帝，而由於當時她身處在一個男權社會，所以她的這種女性身份便不容易爲後人接受。在她死後，她在自己的陵寢之前?立了一塊無字碑，一切歷史的功過任由後人評說。
據說在唐太宗時代，社會上出現了一本《祕記》，裏面說：“唐代在三世之後，將有女主武王取代其天下。”太宗皇帝就召來李淳風，讓他細訪此事。李淳風說這是天命，很可能已在宮中，太宗想把那些可疑的人都殺了，李淳風告訴他：“這既然是天意，就沒有逃避的辦法了。如果陛下現在把她殺了，上天一定會重新生出一個更年輕、更狠毒的人，這樣，陛下的子孫也許就真的被殺光了。”太宗無奈只得罷手。
另外據說武則天幼時，袁天罡曾到武家赴宴。看見身穿男孩衣服的武則天時，袁天罡讓他走了幾步，大驚道：“此子龍睛鳳頸，伏羲之相，必極顯貴!”又從側面將孩子審視了一會兒，又驚奇又遺憾地說：“可惜是郎君，若是女，當爲天下主!”
此預言最早源出於《譚賓錄》或《朝野僉載》
《朝野僉載》·卷六
唐太宗之代有《祕記》，雲唐三代之後，即女主武王代有天下。太宗密召李淳風以詢其事，淳風對曰：“臣據玄象推算，其兆已成。然其人已生在陛下宮內，從今不逾四十年，當有天下，誅殺唐氏子孫殆將殲盡。”帝曰：“求而殺之如何“淳風曰：“天之所命，不可廢也。王者不死，雖求恐不可得。且據佔已長成，覆在宮內，已是陛下眷屬。更四十年，又當衰老，老則仁慈，其於陛下子孫或不甚損。今若殺之，即當復生，更四十年，亦堪御天下矣。少壯嚴毒，殺之爲血仇，即陛下子孫無遺類矣。
《定命錄》
武后之召入宮，李淳風奏雲：“後宮有天子氣。”太宗召宮人閱之，令百人爲一隊，問淳風。淳風雲：在某隊中。太宗又分爲二隊，淳風雲：在某隊中，請陛下自擇。太宗不識，欲盡殺之。淳風諫不可：“陛下若留，雖皇祚暫缺，而社稷延長。陛下若殺之，當變爲男子，即損滅皇族無遺矣。”太宗遂止。
早在唐太宗初期，社會上就流傳着這樣的一句讖語：“唐中弱，有女武代王。”意思是說大唐王室中道衰弱，會出現一位女主武王代掌天下。而且在貞觀初年，太白金星經常在大白天出現，而不止黃昏時分，這是非常怪異的天文現象。當時負責天文研究的太史令佔測的結果是：“女主昌。”這個佔測的結果和那條祕讖很相吻合，唐太宗爲此心裏就總是安定不下來。當時正處於貞觀之治，朝廷之上有能之士很多，其中精通天文歷算陰陽術數的所在多有，其中就包括當時著名的神通之士李淳風和袁天罡，李淳風甚至在私下裏被稱他爲“算破天”，他就是而今傳得沸沸揚揚的預言書《推背圖》的作者。於是，唐太宗立即召見李淳風。
據說，當時唐太宗向李淳風詢問預言的真假，李淳風告訴太宗皇帝“唐中弱，有女武代王”這已是上天所註定的了，誰也改變不了了，並告訴唐太宗“其兆既成，已在宮中。又四十年而王，王而夷唐子孫且盡。”唐太宗聽說這個人要殺掉李唐的子孫後大驚，急忙詢問應對之計，並問是否可以將天下所有武姓之人全部消滅掉。但是李淳風卻勸阻了唐太宗的這種行爲，他又說道：“天之所命，不可去也。”如果逆天而行會遭受更大的災禍，說這個女人當爲皇上您所親愛的人，40年以後她就老了，也許會懷念李唐的恩澤，況且人一老心腸就軟了，雖然她能改易唐祚，但到底不能絕唐。如果你僅僅因此而殺掉全天下武姓之人，既不明智也不是一個明君的行爲，這是一個定數，上天又會生出更加年輕的來，年輕人喜刑殺，那麼皇上您的子孫可能真的就要被殺絕種了!結果，唐太宗李世民就採納了李淳風的建議，沒有再大開殺戒
不過，唐太宗李世民雖然沒有興大獄，大肆屠戮，但他還是對武姓之人十分的警惕，沒有放過一些蛛絲馬跡，小規模的稽查和清洗活動從來沒有停止。例如唐代一個非常著名的將領李君羨就因此而遭受飛來橫禍。唐太宗在一次宴請武官的時候，做了一個酒令，讓在座的每一個人都說出自己的小名。輪到了李君羨，他說自己的小名叫“五娘子”。唐太宗聽罷一怔，立刻就想起了“女主昌”、“有女武代王”的預言。但他故作鎮定地旋即大笑道：“什麼女子竟能如此勇猛!”酒宴之後，唐太宗再根據李君羨的封邑是武連郡公，官職是左武衛將軍，又把守着玄武門，再加上還叫五娘子，就懷疑那個“女主武王”就是他了。於是唐太宗爲了防患於未然，就硬給李君羨安了個罪名，說他與妖人勾結，圖謀不軌，把他投入大獄，接着便把他全家老少都殺了。
然而正像李淳風所說的天命不可違，唐太宗死後，預言就應驗了。這“女主”、“女武”，顯然不是唐太宗所殺掉的“五娘子”李君羨，而是一個真正的女人—一代女皇武則天了。武則天的父親武士彠是曾追隨過唐高祖李淵打天下的開國功臣，武則天從小就志趣廣博，展露出非常好的才智，14歲入宮給李世民當了才人，希望有朝一日能夠母儀天下，但是李世民不喜歡她，她竟一直做了12年的才人，直到最終被迫隨着李世民的逝世而去感業寺出家。
說來，這武則天要纔有才，要貌有貌，但是李世民爲什麼偏偏就不喜歡她呢?原來這與武則天桀驁不馴的性格有關。據說有一次，唐太宗有一匹名叫“獅子驄”的烈馬，無人能夠馴服，於是唐太宗就懸賞諸人，有能制服這匹烈馬的重重有賞，這是武則天便主動請纓，上前就對唐太宗說：“臣妾能制服陛下的這匹烈馬，但需三件器物：一是鐵鞭，二是鐵檛，三是匕首。”唐太宗問其緣故，她則一臉堅決地答道：“臣妾先要用鐵鞭抽它，如果不服，再用鐵檛擊它的頭，再不服，就用匕首割斷它的喉嚨。”當時唐太宗聽完這話後雖然在表面上誇獎了她一下，並表示非常讚賞她的志氣和膽略。但是內心卻記下了武則天這個人，開始慢慢疏遠她。
武則天也逐漸看到，皇上對於自己很是厭煩，就做了第二手準備，慢慢地勾搭上了當時的太子李治。當太宗死後，她被迫到感業寺出家，李治想方設法地把武則天放出來。恰在此時，李治的王皇后與他的寵妃蕭淑妃兩個人正鬥得火熱。於是這個王皇后建議把武則天從感業寺召進宮來幫助自己對付蕭淑妃。王皇后勸說李治把武則天引入宮中，於是武則天順順利利地入了宮，可是沒想到王皇后與蕭淑妃兩個人最終都被武則天消滅掉。據史書記載：武則天的長女出生後才一月之際，王皇后來看過她的女兒之後，她就親手把女兒給殺死了，於是李治把王皇后貶爲庶人。她爲了置王皇后於死地，然不惜將自己的親生女兒殺死以嫁禍給王皇后，可見此人之心狠手辣。
終於在永徽六年(655年)，高宗李治立武則天爲皇后，上元元年(674年)，武則天臨朝聽政，與高宗並稱“二聖”。弘道元年(683年)高宗去世，中宗李顯即位，武氏爲皇太后，臨朝稱制後改名曌。嗣聖元年(684年)，廢中宗爲廬陵王，立睿宗李旦，繼續臨朝稱制。武則天相繼架空了兩個兒子的統治，但她並不以此爲滿足，後來她又廢掉了睿宗，自稱聖神皇帝，改國號爲周，定東都洛陽爲神都，史稱“武周”，上尊號“聖神皇帝”，自稱大周皇帝。“女武代王”的預言終於實現了。
唐初奇人袁天罡和李淳風所著的預言書《推背圖》的第三象“丙寅”，原文爲“讖曰：日月當空，照臨下土。撲朔迷離，不文亦武。”非常準確地預言了“武氏篡唐”這一事件的發生。
