林沖是梁山上武功最高強的人，兩軍陣前，武將一對一較量，還沒有人能勝過林沖。但是有一個問題，林沖出場和其他武將不一樣，他沒有顯示身手，而是被人陷害。不過，爲了證明林沖的武藝好，作者還是很費了一番腦筋。先說他是東京八十萬禁軍教頭，並且他還是這教頭當中的佼佼者;他的父親是軍官，說明他的軍事本領來自於家傳;他的岳父也是教頭，能把女兒嫁給這樣一個人，說明他是瞭解林沖的，這也從一個側面反映了林沖的才能不是虛妄。還有一點，魯智深在菜園子裏舞禪杖，林沖看了喝彩，衆潑皮說：“這位教師喝彩，必然是好。”這說明林沖的話已經成爲一種標準。林沖真正顯示武藝是在柴進莊上，曾經目空一切的洪教頭和林沖比武藝，不需要多少回合，只一棒下去，那勝負就分出來了。再看看洪教頭這個人，雖然是狂妄了一點，但總算還是一個正直的人，被林沖打翻，不用柴進攆，自己直接走了。關勝能不能勝過林沖，這不好說。《水滸傳》有一個特點，一個將領一出場，總是武藝高的不得了，等到來到了梁山泊，也就是那回事兒，真正到了較勁兒的時候，還是要看林沖的。關勝和林沖交過手，不過，林沖是和秦明兩個人鬥關勝一個。相鬥的結果，用關勝自己的話說，“看看輸於他”，所以無法證明到底是誰的武藝高強。林沖是梁山泊的元老，起碼對晁蓋、宋江來說是這樣，到關勝上山時，人家林沖已經是經過了“五七十個陣仗”，憑什麼你關勝就要排在林沖之前?
對於這個問題，應該有兩個原因，其一是宋江要借重關勝祖上的那個“義”字，其二是爲了招安大計，宋江要排擠林沖。
關勝是關公之後，宋江要借重關公之名成就自己的事業 關勝出場的時候，關公已經升格爲王和神了。書中寫關勝：“此人乃是漢末三分義勇武安王嫡派子孫……”;戴宗向宋江報告關勝攻打梁山情況，說的是“東京蔡太師，拜請關菩薩玄孫……”說的就是這種情況。到了宋代，關羽已經是忠義的化身，“忠義千秋”已經成爲他的專利。一旦提起他來，沒有人再敢說他是關羽或者關雲長，最低的標準也是關公。既然關勝是關羽的嫡派子孫，宋江是一定要利用這個人的。
晁蓋剛死，後事還沒有處理完畢，弟兄們把宋江扶上山寨之主的位子上，宋江做的第一件事就是把晁蓋的梁山大廳“聚義廳”改爲“忠義堂”。這絕不僅僅是一個名稱的改變，伴隨着這個名稱的改變是他的內涵已經發生了質的變化。“聚義”是兄弟們爲了一個“義”字聚集在一起，反對貪官污吏，在自己的梁山泊這片天地裏自由自在的生活。而“忠義”則不同，梁山已經不再是獨立的一塊田土，它只不過是一塊“暫棲身”的落腳點，是旅途中馬上就要離開的旅店，他們要去的地方是朝廷，要扔掉“草寇”這頂帽子去“歸順朝廷”!
但是，這個“忠”字不是每一個兄弟都能夠理解，你宋江看到的是大宋皇帝“至聖至明”，而一部分兄弟看到的是奸佞當道，就好比魯智深那件直裰，已經染上了色，又怎能“洗殺”的乾淨?這種“公說公有理，婆說婆有理”的道理怎能夠分辨清楚?用關羽的例子最能說服人。關羽當年不是也在大漢朝的奸賊曹操手下呆過一段時間嗎?他最終還是回到了劉皇叔那裏。用關勝，就是要兄弟們明白，我們要像關天王一樣，回到朝廷的懷抱纔是正路。
到了這兒，關勝的武藝已經不很重要，重要的是他祖上的那個忠義。至於他是不是名人的後代，這個不重要，比如說楊志、呼延灼，人家是當朝的名將之後，要用名，這個名要實在得多。關鍵在於，關勝這個名人之後，是“忠義”的名人之後，而這個忠義正是宋江要追求的政治目標。
宋江要排擠林沖 假如僅僅是需要關家這個“忠義”，把關勝列爲林沖之下其他將領之上也沒有什麼不可，那麼爲什麼他要把林沖排在關勝之下呢?說到底，宋江就是要弱化林沖的作用。這當中的原因有二：
一、林沖有“弒君”的嫌疑
林沖上梁山之前，梁山泊的山寨之主是王倫。那個時候，梁山實際上已經有了四位好漢，分別是王倫、杜遷、宋萬和朱貴。王倫知道林沖武藝高強，江湖上名氣也很大，所以他百般刁難不想留下林沖。等到林沖去取投名狀遇上楊志，他又想把楊志一併留在山上。假如楊志留下來，肯定會在林沖之上，因爲他害怕林沖看穿了他的馬腳，搶佔了他的位置。王倫對林沖尚且這般忌憚，對晁蓋那是更不用說了，所以，他是一定要把晁蓋趕走的。不過，這種臭酸文人辦事情總不那麼爽快，他不說不留晁蓋等人，而是說梁山一個小小的水泊，裝不下晁天王這等大英雄，於是要“禮送”晁蓋等人下山。說起來，不管這梁山泊山頭是大是小，只不過是一個避難場所，想來入夥的人是“天王”還是“鼓上”的一個跳蚤，到這兒都是落難之人，你王倫這時候把人向外攆，分明是把人往刑場上推。都是天涯淪落人，這種行爲不符合江湖道義，所以這林沖是新怨舊忿一塊兒涌上心頭，一怒之下殺了王倫。作爲局外人，我們看林沖殺王倫，那叫一個痛快，這樣的人不殺，晁蓋等七位英雄就可能腦袋搬家。尤其是，林沖殺了王倫，並不是自己要做梁山寨主，人家把寨主之位讓了出來，仍然還是坐他的第四把交椅，充分說明他是爲義不爲私利。但是用封建社會的道德觀念來衡量，這個林沖殺王倫卻有個講究。不管怎麼說，王倫是主子，林沖是從屬，這就構成了一種君臣關係，林沖殺了王倫，就是一種“弒君”行爲。晁蓋這人是個好兄長，直到臨死的時候才懂得，原來這寨主就是一個小國諸侯。可是宋江早就明白這個道理，所以他出徵總是要說“代哥哥”走一趟，而不是說“我先來”，等我打不過了再請哥哥出馬。於是他在晁蓋死後要空出來第一把交椅，衆兄弟纔會說山寨不可一日無主;盧俊義殺了史文恭，他纔會再謙讓一番。宋江是把山寨看作是一個諸侯國的，在梁山這個國裏，王倫、晁蓋、宋江都是君，其他的都是臣子。如此說來，林沖“弒君”這個觀念算是在宋江腦袋裏種下了。所以，我們會在宋江的行爲當中看到一種奇怪的現象，捉到一個敵方陣營中有能力的將領，宋江會把山寨之主的交椅“讓”出來，而對於梁山泊的元老級人物林沖，宋江從來就沒有“謙讓”過。如果說，關勝是因爲人家祖上有個“忠義大帝”，那呼延灼呢?他同樣說過“宋江情願讓位與將軍”的話，這不能不讓人往深處裏去想!
二、林沖是宋江招安的障礙
宋江把“聚義廳”改爲“忠義堂”，從一個處所名稱看出了他的一種指導思想，那就是一心要招安。在招安這個問題上，宋江從來就沒有動搖過，任何人要妨礙他都是絕對不可容忍，李逵爲此差點兒丟了腦袋。宋江要招安，有一個人不可能繞過去，那就是高俅。高俅是太尉，掌管軍事，如果梁山不和朝廷發生一番軍事衝突就受招安，這種事情不可想象。這種衝突一旦整出點兒動靜來，就必然要和高俅這個軍事主管打交道。林沖和高俅有着不共戴天之仇，即便是受了朝廷招安，他的處境也好不到哪裏去，所以他是朝廷招安的反對派，這和宋江的指導思想是不相容的。看看李逵因爲反對招安差點兒掉了腦袋，宋江排擠一個招安的反對派林沖一點兒都不奇怪。
憑林沖的資歷和能力，宋江又爲什麼敢這樣做呢?說起來還是勢力在起作用。梁山泊將領一百零八將，雖然大家都是兄弟，但細細推究起來，當中還是有不少小“團伙兒”，每個人都有幾個“近邊人”，唯有林沖是一個“單蹦個兒”。 他們有的是親兄弟，有的是夫妻，有的是其他山頭上帶着人馬來的，有的直接就是宋江招上山來的，最不濟的盧俊義還有一個燕青是他的僕人。林沖是梁山上的一個特例，只有一個徒弟曹正，還是跟隨者二龍山大隊人馬入的夥。王倫時代，林沖是被排擠和提防的對象。林沖殺了王倫，這讓他處在一個更加尷尬的地位上，他既不是王倫集團的人，也不是新首領晁蓋集團的人。宋江上山，連晁蓋帶來的人都成了舊人，林沖只能是更舊的人。再從林沖上山時候想想，林沖連一個馬伕也沒有，更不用說將領級別的兄弟了。關勝則不同，人家有宣贊、郝思文兩個副將，還有原來統領的五七千人馬!這恐怕是梁山泊規模最大的一次擴軍了，這些都要算作是關勝的嫡系人馬，而林沖卻是孤身一人。
回望歷史和展望未來都不是面對現實，就現實來說，人只能靠實力說話。宋江所以敢把林沖排在關勝之後，就是因爲林沖在梁山上沒有自己的勢力，所以只能聽人擺佈。當然，林沖畢竟有着蓋世武功，所以宋江又不能忽視他。現實當中也是如此，像林沖這類人，哪一個領導都會用他，哪一個領導都不會重用他。
不過，我們不必爲林沖惋惜，自從《水滸傳》成書以來，關勝的名氣和林沖是難以比肩的，比如說京劇有一出曲目叫《野豬林》，就是講林沖的。而關勝永遠都不會有這種幸運，因爲人們要演繹他的故事，不如直接找他的祖上好。
