▲斧聲燭影
評書《楊家將演義》中，寫到宋遼金沙灘一戰宋軍大敗，六郎楊延昭回來稟告父親楊令公：
大哥替了宋王死，二哥替了八王千歲亡，三哥屍身被馬踩成肉醬，四哥、五哥和八弟全無蹤影。
楊令公即楊業，原是北漢的一員大將，北漢劉姓皇帝賜他姓劉，宋朝滅北漢後，他歸於宋朝皇帝麾下，復原姓楊。
評書裏說，宋、遼兩國皇帝在金沙灘上開“雙龍會”，發生衝突。兩軍廝殺，楊家兄弟掩護宋太宗和八賢王撤退，自己做了替死鬼。爾後楊業被圍困，撞死在李陵碑上。——這些都是虛構的。
楊業征戰遼國，爲大宋殉難是真實的，但楊家兄弟沒有死得評書中那麼慘，這次北伐宋太宗趙光義也沒有親征，更沒有什麼“雙龍會”。
▲金沙灘的“雙龍會”是虛構的
宋太宗親征時在太平興國四年(公元979)。太宗帶兵滅掉盤踞太原的北漢，想趁勝擴大戰果，捎帶被燕雲十六州收回。宋軍東出太行山，一路勢如破竹，攻佔了幽州南面的涿州城，幽州北面的順州、薊州也投降了宋朝，幽州被宋軍團團圍住，似乎將如囊中取物一樣即將歸宋朝攻破。北伐燕雲十六州的大業眼看就要完成。可就在最關鍵時刻，宋朝軍隊在高粱河(今北京西直門西北)碰到了遼國第一猛將、戰神級的耶律休哥，和先行戰敗的耶律沙合兵夾擊宋軍。據《宋史紀事本末》記載：
帝大敗，死者萬餘人。甲申，帝引師南還。休哥追至涿州，帝急，乘驢車走免，喪資械不可勝計。
過了三年，遼國皇帝耶律賢死了，即位的耶律隆緒年幼，由蕭太后主持國事，改國號爲“大契丹”。這下宋朝君臣以爲機會來了，契丹孤兒寡母好欺負。宋太宗便於熙雍三年(986)下令三路北伐。潘美爲主帥、楊業爲副帥統領西路軍，出雁門關。
最初，三路大軍進軍順利，收復了失地甚多。但隨着西北路軍米信部新城會戰失利，東路軍曹彬在岐溝關(今河北涿州市西南)被耶律休哥擊敗。宋太宗急令宋軍三路大軍撤退，並命潘美、楊業統率的西路軍護送百姓內遷。楊業一部孤軍奮戰，潘美未能救援。最後楊業負傷被俘，絕食三日而死。史載：
業墜馬被擒，其子延玉死焉。業因太息曰：“上遇我厚，期討賊捍邊以報，而反爲奸臣所迫，致王師敗績，何面目求活耶!”乃不食三日，死。
這次進攻的失敗，是宋對遼軍事優勢的轉折點，對宋的內政，也產生了重大影響，使宋對遼的戰略關係由進攻轉爲防禦，從而使在對遼關係上“終宋不振”。
對宋太宗先滅北漢再攻契丹，所犯的戰略性錯誤，明代史學家陳邦瞻評論道：
宋之受制夷狄， 由失燕薊;其不能取燕薊，失在先下太原。昔王樸與周世宗謀取天下，欲先定南方, 次及燕，最後乃及太原。蓋燕定則太原直中兔耳， 將安往哉!太宗一日忘其本謀，急於伐漢，盡銳堅城之下，僅能克之。師已老矣，複議攻燕，所謂強弩之末，勢不能穿魯繒。一敗而沒世不振，再舉再失利，皆由太宗不知天下之大勢，倒行求前，以致顛蹶也。
也就是說，如果宋朝積蓄力量先收回太行山以東的燕、薊等地，再西進攻佔雲州(大同)，太原的北漢如甕中捉鱉，伸手可得。而宋太宗先易後難，帶兵先攻太原，引起與北漢脣齒相依的契丹警覺，契丹出兵支援北漢。宋好不容易贏了這場戰爭，滅了北漢，部隊已經疲憊不堪，怎麼可能再有軍力收復幽燕之地呢?而早在後周的世宗和代周而立的宋太祖，根據天下大勢，力量對比，定下了先取燕、薊，最後攻佔太原的戰略方針。
▲高粱河大戰宋太宗幾乎被俘
趙匡胤(927年3月21日-976年11月14日)虛歲五十駕崩，在位十六載。如果他多活五到十載，滅了南唐後，做足北伐的準備，按照戰略部署先復幽燕，後伐北漢。以宋朝初年猛將如雲，謀士似雨的氣勢，很可能收復了燕雲十六州，那麼宋朝北部邊境不再是一馬平川，遼強宋弱的戰略態勢會有根本的改變。
趙光義不能按照他哥的戰略部署推進，急於立功，柿子撿軟的捏。除了他的格局、才略遠不如乃兄外，或許還有一個不便明說的原因。他得位有不正的嫌疑，即宋朝最大的疑案“斧聲燭影”。坊間對太祖突然駕崩多有傳言，他是否急於想開疆拓土，以政績來證明自己當皇帝比哥哥強?明成祖朱棣奪了侄子建文帝皇位後，將統治中心遷到北京，多次帶兵北伐，深入大漠追擊蒙元殘兵，也是類似的考慮。
