對以《雍正王朝》爲代表的清朝劇比較熟悉的朋友應該知道，在清朝康熙中後期，康熙帝的幾個兒子之間爆發了激烈的“奪嫡之爭”，導致太子胤礽兩次被廢。最終康熙帝建立了“祕密立儲制”，持續幾千年的太子制度正式終結。
但有意思的是，康熙雖然取消了太子，但是太子太師、太子太傅、太子太保等官職，如今大家很熟悉的菜餚“宮保雞丁”中的“宮保”就是“太子太保”的別稱。那麼既然清朝沒有太子了，爲什麼還會有“太子三師”這些官職呢?
大約從南北朝開始，朝廷一二品的官位基本上都變成了虛職，也就是品級很高但沒有實權。明太祖朱元璋廢宰相之後，朝廷品級最高的是官員直接被壓到了六部正副長官一級，內閣大學士則必須要兼任六部級別的官職。
但六部是明確工作範圍的部門長官，而內閣則是統攬全局的，六部官銜與內閣本身的權力之間存在衝突。另外，明朝內閣後來出了不少牛人，比如楊士奇、張居正等名臣，只掛六部官銜已經不符合這些牛人的實際影響了。
所以明朝後來便讓那些特別有影響的內閣大學士兼任三公(太師、太傅、太保)、三孤(少師、少傅、少保)、太子三師(太子太師、太子太傅、太子太保)這些一品官位，比如張居正當內閣首輔時就兼任太師(正一品)。
清朝官制是在繼承明朝的基礎上進一步發展，清朝實際的宰相南書房和軍機處大臣更是連品級都並沒有，所以清朝實際上的宰相更需要兼任三公、三孤、東宮三師這些虛職來提升地位，包括地方上的總督巡撫也是如此。
正因如此，清朝雖然雖然取消了太子，但是太子太師、太子太傅、太子太保等官職卻依然保留，直到清朝末年推行所謂的“立憲運動”的時候，“太子三師”纔算正式退出歷史舞臺。
