每個成功的男人背後都有一個不平凡的女人，這句話用在唐武宗李炎身上再合適不過了。他生於太監當家做主、皇帝低頭爲奴的中唐時期，作爲唐文宗的五弟，原本只是一個普通的王爺，與皇位的距離如同北京到紐約那麼遠。然而，歷史製造了一個偶然的錯誤，而他最摯愛的一個妓女通過自己的膽識，硬是利用這個錯誤把他推上了皇位，從而開創了唐朝一段短暫的中興。
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唐武宗生於元和九年(公元八一四年)，最初的名字叫李瀍。二十七歲之前，他一直兢兢業業做王爺，任憑皇位在父親穆宗、哥哥敬宗和文宗幾個手裏轉來轉去，而他只是盡情地四處觀光旅遊和關注醫學的某個特殊領域——煉丹，過着極爲小資的生活。因爲這個原因，無論是皇帝，還是皇帝的主子——太監，都沒有過分地關注他。在那個誰有才誰倒黴(專指皇帝宗室)的時代，這可是走了狗屎運的大好事。在一次去邯鄲自助遊的過程中，他偶然結識了一位王姓歌妓，此女不僅豔驚四座，而且歌舞俱佳，讓李瀍喜歡得不得了。唐朝是個婚姻世俗觀念相對開放的朝代，娶個歌妓下人做王妃沒什麼丟人的。李瀍當即決定爲她贖身，然後帶回自己的王府裏金屋藏嬌。二人婚後感情一直很好，即使李瀍後來成了唐武宗。
就在他們安享王府生活的時候，大唐帝國的時局卻因爲立嗣一事而一波三折。當時在位的唐文宗是一位勤勞的皇帝，面對太監干政曾想借助大臣的力量加以剷除，但在甘露之變中遭遇了徹底失敗。此後，大宦官仇士良、魚弘志等人完全掌握了唐朝中央大權，在唐文宗面前比親爹還牛氣。唐文宗要權力沒權力，要自由沒自由，皇帝當得比太監還難受。就拿冊立太子這種關乎帝國未來的事來說，唐文宗都難有所作爲。最初，唐文宗想立哥哥敬宗之子晉王李普爲嗣，可惜這孩子命薄，於太和二年(公元八二八年)六月五歲夭折。無奈之下，唐文宗轉而立自己的兒子魯王李永做了太子。這時正受寵的楊妃卻不滿意李永，總是找各種機會想廢掉他。大概是她的害人之心太過虔誠了，沒等她真的動手，李永就已經突然死去，連病因都找不出來(仇士良等人絕對脫不了干係)。楊妃這下高興了，極力向老公推薦安王李溶。唐文宗這時也在猶豫，宰相李珏這時站出來力勸立唐敬宗第六子、陳王李成美爲太子。經過一番較量，宰相最終戰勝了皇妃，李成美順利成爲皇儲。
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經過前太子李永暴亡的事件後，唐文宗的精神受到嚴重打擊，既然不能把氣撒到太監身上，就只能找幾個宮女當替罪羊。所謂氣上加氣，身體吃不消了。他原本計劃爲李成美舉行隆重的行冊大禮，沒等那天到來，他就一病不起了。彌留之際，唐文宗密旨宦官樞密使劉弘逸與宰相李珏等奉太子監國。但是另外兩個大宦官仇士良、魚弘志卻另有小算盤，如果陳王登基，那麼有擁立之功的就是劉弘逸與李珏，他們二人日後就要坐冷板凳。所以二人置文宗的聖旨於不顧，公開提出以太子年幼多病爲由，提出更換皇太子。文宗想爭卻只剩一口氣，宰相李珏反對了半天，手裏沒有兵權，也只能是動動嘴皮子。兵貴神速，仇士良立即僞造了文宗的詔令，冊立安王李溶爲皇太弟，派神策軍赴十六王宅迎請安王即位。
這個過程中發生了一個有趣的小插曲。據《唐闕史》記載，當時安王李溶和穎王李瀍都極受哥哥文宗喜歡，而且都住在王爺區——十六王宅。仇士良派出去的神策軍是一幫沒文化的粗人，沒有弄明白他的意思。他們一大羣人匆匆忙忙來到十六王宅時，卻連要迎接哪位親王都沒弄清楚，站在門口傻了眼。宮中的仇士良反應還算快，馬上派一個信得過的手下追了上去。然而這人是個腦子裏明白嘴上講不明白的大笨蛋，到了王府門口張嘴半天，才傻乎乎地喊出一句“迎接大的!迎接大的”，意思是安王年長於穎王，應該迎接安王李溶。神策軍聽到後還是一頭霧水，搞不清該接誰。府裏面的安王和穎王都聽到了外邊的喧譁，但是他們在沒有最終確定之前都不敢貿然行動。
兩個大男人發怵的千鈞一髮之際，穎王在邯鄲帶回的王美眉突然發飆。她極其鎮定地走出王府，來到滿腦子漿糊的神策軍官兵面前，用自己美麗的歌喉開始了唐朝歷史上最成功的一次忽悠：“爾等聽着，所謂‘大的’就是穎王殿下李瀍。你們把眼睛睜得大大的給我看清楚了，穎王殿下身材魁偉，連當今皇帝都稱他爲‘大王’。”看到這幫粗人們有點上鉤，王美眉忽悠得更起勁了：“穎王與你們的上司仇公公是生死之交，一起喝過酒。擁立新君可是頭等大事，你們可要小心了，出了岔子可是要滿門抄斬的!”衆人一聽，大眼瞪小眼，小眼瞪眯縫眼，不知道眼前這個女人說的是真是假。王美眉毫不含糊，立即轉身回府把隱藏在屏風後邊的李瀍推到衆人面前。果然，李瀍高大魁梧，所言不虛。神策軍們被徹底忽悠住了，立馬擁李瀍上馬，護送至少陽院。看到李瀍，仇士良恨不能拿頭撞牆。罵了一通後，也只好將錯就錯，冊立穎王爲皇太弟。幾天後，唐文宗在衆人的期待中，終於駕崩，李瀍即位，是爲唐武宗。
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李瀍是個要麼不做，要做就做絕的人。從前他不是皇帝，國家愛折騰成啥樣，只要不散架就行。但現在他是皇帝了，就要做個名副其實的皇帝。即位的最初日子裏，他進行了成功表演，有模有樣地做了好一陣子孫子。仇士良說殺唐文宗的老婆，李瀍二話沒說，立馬就殺;仇士良又說陳王李成美該殺，李瀍沒有猶豫，立即照辦。幾次下來，仇士良相信了，嗯，這是個不錯的乖兒子。李瀍呢，也表演得更加賣力，一有空就帶着王美眉騎馬旅遊，或者大大咧咧地跑到妓院裏喝花酒，聽小曲。有時喝多了，還在裏面跳上兩曲，那叫一個放蕩。仇士良一見更高興了，他本人曾經有套把皇帝訓練成昏君的祕籍，核心點就是不能讓皇帝們的心閒下來，一旦閒下來，他們就會親大臣而遠太監，變得越來越聰明。最好的辦法就是多找點兒好玩的，天天都去勾引皇帝的眼球，讓他們玩物喪志。按照這套理論，眼前的唐武宗簡直是自學成才、無師自通的昏君了。
