明朝從萬曆十年到崇禎十七年這段時期，是明朝的衰敗期，自從張居正死後，後來的內閣首輔大臣大多數都選擇明哲保身，再也沒有出過一位像張居正這樣有魄力有手段的政治家，相權的削弱必定導致皇權的加強，而這種皇權的加強體現在萬曆皇帝身上則變成了不理國事，肆意任性。張居正在時，尚能規勸萬曆皇帝，張居正一死，滿朝文武再無一人有能力或威信來改變萬曆的意願。
萬曆皇帝親政之初，還能夠勤勤勉勉，想要有所作爲，但是不久之後萬曆皇帝便暴露了種種惡習，從萬曆十四年開始，萬曆皇帝對待政務越來越漠不關心，長期不肯臨朝聽政，大批奏摺被留中，皇帝的怠政必然導致官員的懶政，由於長時間無人考覈，各地官員空缺嚴重，很多部門甚至沒有正官，到了萬曆四十三年，朝廷上尚書侍郎總共剩了五個人，其中三人天天窩在家不去上班，一個人還不知道去哪兒了，辦事的僅剩下了一個人。
而此時萬曆皇帝的生活也越來越腐化，萬曆二十六年，給事中吳文燦上書批評萬曆皇帝，買金銀珠寶動不動就要花費幾十萬，宮內的各種儀式也變的越來越奢華，此時的萬曆皇帝明顯就是一副作死的架勢，大有我死後，哪管洪水滔天的想法。
當然這些還算不了什麼，從萬曆十七年開始，萬曆皇帝再也不肯接見朝臣，對大臣們的奏摺更是不感興趣，甚至明朝萬曆年間著名的三大徵都是萬曆通過諭旨的形式與朝臣交流的，很多人非常奇怪，爲何萬曆皇帝會在短短的幾年間發生如此巨大的變化，自身的懶惰怠政固然是一方面原因，可是外部原因又是什麼呢?我認爲有三個方面原因:
第一，萬曆皇帝即位時對張居正極爲倚重，當然這種倚重是在母親的支持下才產生的，少年時的萬曆皇帝認爲張先生是一個好人，但是隨着年齡的增長，皇帝的權威與尊嚴在萬曆皇帝心中越來越重要，而此時的張居正勢力很大，爲了真正親政，萬曆皇帝對張居正展開了清算，但是在清算完張居正之後，萬曆皇帝卻再也沒能找出第二個可以代替張居正的人，對於萬曆皇帝自身來說，處理政事的能力又不足，因此面對紛亂的朝政，漸覺應付不過來，於是心灰意懶，乾脆不再理政。
第二，萬曆一朝比起前朝來說，社會矛盾非常多，朝廷內部官員們雖然爭鬥漸少，但是也缺乏能臣，但是後期結黨的現象也非常嚴重，而朝廷之外卻正隱藏着巨大的危機，女真人在東北興起，農民起義不斷，這些都給萬曆皇帝造成了巨大的壓力，萬曆皇帝或許意識到要解決這些矛盾，就算是把自己累死也不一定能處理好，因此乾脆一味享樂。
第三，建國之後，在郭沫若的建議下，國家曾經開啓了萬曆皇帝的陵墓，打開陵墓之後竟然發現萬曆皇帝身有殘疾，兩條腿不僅不一般長，右腿還有明顯的肌肉萎縮的症狀，這充分可以解釋爲啥當年萬曆皇帝對自己自暴自棄了，作爲一個皇帝，他也希望能夠保持一個帝王的威嚴和良好形象，而對於自己的殘疾，萬曆皇帝或許一直自卑，因此從萬曆十七年開始，他便拒絕見任何朝臣，而選擇下達諭旨的方式來傳達旨意。萬曆之後，明朝徹底衰敗，不久之後就被李自成滅亡，實在讓人唏噓不已。
