元稹是中唐時的大詩人，和白居易共同倡導新樂府運動，合稱“元白”。他最出名的一首詩是《離思》，悼念亡妻韋叢而作，歷來備受人稱道。然而，在這首詩的背後，是一個令人不齒的元稹。
公元802年，二十四歲的元稹考上書判拔萃科，進入祕書省擔任校書郎。此時的元稹風華正茂，才華橫溢，決定爲自己尋一門親事。
當時，元稹已經與崔鶯鶯有了私情，但他深知，自己出身普通，如果不能攀上高門，絕對沒有仕途通達的那一天。於是，他拋棄了崔鶯鶯，另尋門路向韋叢求婚。
韋叢的父親韋夏卿是京兆尹，而且韋氏是唐朝時的名門望族。婚後，元稹連房子都沒有，直接住在岳父家，每天下班後幫着妻子幹家務，表現極好。
爲了快速升遷，元稹和白居易一樣，接連向皇帝呈上奏章，針對皇子教育、官員安排、宗廟遷移，甚至是西北邊事等軍國大事發表意見。
儘管成功的引起了皇帝的注意，但元稹的上躥下跳也惹惱了官場同僚，被貶爲河南縣尉。在這期間，元稹搬出了岳父家，生活過得極爲艱苦。
可憐韋叢出生於富貴之家，從小接受傳統的禮教教育，嚴格遵守夫爲婦綱的道德規範，跟隨元稹過着窮困潦倒的生活，年近二十七歲就英年早逝。
其實，韋叢過早離世不僅是因爲生活條件差，更重要的是她嫁給元稹的七年時間裏，一共爲他生了六個孩子，毫不誇張的說，韋叢是被活活累死的。
妻子去世後，元稹接連寫了三十多首詩懷念妻子，爲自己贏得了一個深情的好名聲，也繼續享受着韋家的政治資源。這些悼亡詩裏，最著名的是《離思五首》中的第三首：
曾經滄海難爲水，除卻巫山不是雲。取次花叢懶回顧，半緣修道半緣君。
仔細品味這首詩，我們不難看出元稹的秉性。“曾經滄海難爲水”是說自己見過了大海，就再也對一般的水提不起興趣;“除卻巫山不是雲”用了一個巫山雲雨的典故，意思也比較露骨，可見在他心裏，韋叢留給他的印象只有色相。
後兩句將這層意思表達得也很清楚：現在的我對於一般的女人懶得搭理，一半原因是因爲我要修道，另外一半原因是因爲沒有找到比你更好的。
當然，我們也不能因爲元稹說了大實話，就認爲他心裏對韋叢沒有感情，是個無恥小人，而是他之後的行爲暴露了他的虛僞。
809年，韋叢剛剛生下孩子，正處於病中，元稹就利用出使四川的機會，特地約名妓薛濤在梓州見面，並寫詩向她大獻殷勤。
韋叢逝世後，元稹回到家中，一面深情款款的寫詩懷念妻子，一面跟薛濤互相寄詩你儂我儂，而且兩個方面都讓人感動得稀里嘩啦，他的虛僞由此可見一斑。
後來，薛濤逐漸瞭解了元稹的爲人，自己又比他大十一歲。她深知和元稹的戀情絕對沒有好結果，主動選擇分手，脫下紅裙，換上道袍，一個人慢慢優雅的變老。
而多情的元稹呢，又先後娶了兩位夫人，還勾搭上了另一位有夫之婦、知名歌手劉採春，繼續着自己的風流生活，韋叢對他來說真的只不過是雲雨。
