在遙遠的商周時期，王朝的更替遠沒有後來那麼血腥，反而在某些時候充滿了人道主義的關懷。
在那個年代有一種“興滅國，繼絕世”的傳統。意思就是你可以推翻前面的王朝，收繳它的統治權力，但是你不能把人家的血脈給斬斷了。要給人家留封地，讓人家在你的國家裏，繁衍生息，代代延續，不能絕滅人家的血胤。
“興滅國，繼絕世”，是夏商周時代中國的人道主義傳統。比如周朝有“三恪”的說法，周朝在滅了商之後，對商的後裔並沒有斬盡殺絕封。不但如此還封虞(舜受堯禪讓建立了虞)、夏、商之後於陳、杞、宋。其中宋就是商的後裔建立的。周武王封商紂王的哥哥微子啓於商朝的舊都商丘建立宋國，特准其用天子禮樂奉商朝宗祀，並稱宋是周的客人而不是自己的臣子。
宋國是華夏聖賢文化的源頭，處於中國傳統文化核心地位的儒家、墨家、道家和名家四大思想之發源地，其中墨子、莊子和惠子三位聖人皆出自於宋國，此外孔子的祖籍也在宋國。
秦始皇兼併六國，屠殺六國的血胤，將這個偉大的人道主義傳統，給徹底遺棄了。
在之後這個傳統陸續被一些人重新記起。東漢末年魏文帝曹丕以魏代漢，名義上是受禪登基，但實際上是篡位。
曹丕顧及身後名不願意殺掉漢獻帝，想起了之前興滅繼絕的傳統，於是封漢獻帝爲山陽公，食邑一萬戶，立都城於濁鹿，不稱臣，受詔不拜，可以天子儀仗祭祀宗廟，仍行漢朝正朔。
意思就是山陽這塊地方永遠就是你劉協的了，在這個地方你還是漢朝的皇帝，你仍然可以用天子的儀式祭奠先祖，告訴你的祖先們你們漢朝的統治還在。曹丕在名聲上好聽了許多，但人道主義精神，早就蕩然無存了。
後來的人們甚至連這些表面的人道都不想維持，於是就簡單地把推翻政權，等同爲剪草除根式的殺戮。專制程度愈深，殺戮程度愈兇殘，波及範圍越廣大。五代十國時期尤其嚴重。短短几十年出現了五個朝代十多個割據政權，每次的王朝更迭都伴隨着大屠殺，父子相殘，兄弟鬩牆，再無一點人性的光輝，直到趙匡胤的橫空出現。
宋太祖繼位之時，十國仍有後蜀、北漢、南唐、吳越、南漢、荊南與湖南武平軍周行逢、閩南清源軍留從效等。宋太祖先後襲佔荊湖，滅後蜀、滅南漢，但每滅一國，宋太祖都沒有進行大規模的屠殺。
荊南國的高繼衝、南楚國的周保權、南漢國的劉鋹、江南國的李煜。在滅國之後，都被太祖禮“請”到京師，終身享受諸侯王的待遇。後來宋太宗繼續執行宋太祖的這項國策，吳越國的錢俶、南閩國的陳洪進，就連作爲特號死敵、不斷勾結契丹作亂中原的北漢國主劉繼元，都同樣享受到了這種古往今來絕無僅有的“被滅後的待遇”。
宋太祖一反歷史之惡，從歷史的縱深處，重新喚回早已被扔進垃圾堆裏的人道主義精神。只此一點，宋太祖就堪稱向後所有統治者中最優秀的典範和楷模。
宋太祖，就是以這樣寬仁和自信的姿態，出現在十世紀人類的歷史舞臺上，用自己真誠的行動昭告歷史：以儒家仁愛精神爲指針的中國優秀的人道主義政治傳統，奇蹟般的在大宋朝重新復活了!
