傅善祥，出生於南京城裏的一戶書香人家，自幼聰慧過人，喜讀經史。可惜身處清末，而更悲催的是她是一個女兒身。男女尊卑有別，似乎註定了她的人生道路不會有多順。
洪秀全頒佈詔書，開甲取士，同時打破以往常規，破例增加“女科”，這是中國歷史上破天荒第一次。男科的主考官是東王楊秀清,女科主考官是洪秀全的妹妹、西王肖朝貴的妻子洪宣嬌。傅善祥屏棄世俗偏見，勇敢地報名參加女科考試。洪秀全親自出題《惟女子與小人爲難養也》。
考場上的傅善祥顯示出其超人絕倫的才華,她提起筆來，才思泉涌，文華橫溢，頃刻間揮筆而就。她的文章處處精華，字字珠璣，洋洋灑灑一萬有餘，初評時，就獲得了閱卷官員的一致好評。最後，洪秀全親自閱卷，也大加讚賞，提起硃筆毫不猶豫將傅善祥點爲女科狀元，下旨遊街三天。傅善祥考中鼎甲第一名，成爲中國歷史上第一個女狀元，也是唯一的女狀元。
如此才華橫溢的尤物更是當時天平天國幾個王垂延的對象，都渴望得到她。礙於顏面，天王和東王都不能公然的收狀元爲妃。傅善祥作爲東王的地下夫人，與東王的朝夕相處，卿卿我我，讓天王洪秀全心生妒忌。有時候，男人的妒忌心比女人的還狠毒，天王是想法設法的想要毀掉傅善祥，不讓任何人得到。礙於政治顏面，東王就先下手爲強，就以鴉片之事，大治傅善祥的罪，不僅打入天牢，還遊街示衆，女狀元被折磨的生不如死。
一封傅善祥的獄中之信，喚起了楊秀清的念舊之心，東王對傅善祥往日的風情萬種不能自拔，亦是對她的才情心動。東王就釋放了她，恢復她的官職。
傅善祥的去向，有三種版本：其一、最爲流行的說法的是，身爲東王府地位最高的女官傅善祥在亂軍中也被殺死，屍體被拋入大江之中，東流而去。一代才女從此香消玉隕，從此人世間空留下一段說不盡的悽慘佳話。其二、美貌多情的傅善祥有幸逃脫了這場劫難，但沒有忘記東王的恩愛，於是組織東王府的殘餘人馬與翼王石達開聯合攻打北王府，爲楊秀清復仇。據說，還有一塊古碑爲證。其三、天京事變中被北王韋昌輝下獄，被洪宣嬌派人營救，後嫁於太平天國慕王譚紹光。譚在蘇州被手下加害的消息傳到天京後，傅善祥因此憂鬱而死。
