公元23年，綠林軍攻破長安，王莽從未央宮逃到漸臺，被商縣人杜吳所殺，頭顱被公賓就割下，屍體被數十名士兵們分裂。隨後，王莽的頭顱還被掛在鬧市上示衆，老百姓們都去擲擊它，有人甚至把王莽的舌頭切下來吃掉。
在中國歷史上，也有一些名人的死法很慘，比如春秋戰國時期的吳起、商鞅，秦漢時期的項羽等，但相比較起來，王莽的這個死法，卻是最悲慘的。
吳起的死法：
吳起一生坎坷，從衛國輾轉來到魯國、魏國和楚國。到了楚國，吳起遇到勉強稱得上明主的楚悼王。楚悼王任用吳起進行變法，迅速使楚國強大起來。
但好景不長，數年後，楚悼王去世，吳起變法中被剝奪特權的王公貴族等既得利益集團馬上發動政變，攻打吳起。吳起逃到楚悼王的屍體邊，附伏在楚悼王的屍體上。攻打吳起的那幫人趁機用箭射殺吳起，同時也射中了楚悼王的屍體。
楚悼王安葬停當後，太子即位，派令尹把射殺吳起同時射中楚悼王屍體的人全部處死，由於射殺吳起而被滅族的有七十多家。
商鞅的死法：
商鞅變法讓秦國強盛起來，但與吳起一樣，商鞅在變法中同樣得罪了許多既得利益者。公元前338年，秦孝公去世，秦惠文王繼位。公子虔等人誣告商鞅造反，派人去逮捕他。
商鞅潛逃到他的封地商邑，和他的部屬發動邑中的士兵，向北攻打鄭地謀求生路，秦國出兵攻打商鞅，把他殺死在鄭地黽池。之後，秦惠文王把商鞅五馬分屍示衆，又誅滅了商鞅全家。
項羽的死法：
“羽之神勇，千古無二”，項羽堪稱是中國歷史上最強的武將之一，但項羽勇力有餘而智謀不足，未能善用人才。公元前202年，項羽兵敗垓下，突圍至烏江邊，自刎而死。
爲了領功，一個名叫王翳的漢軍將士搶先割下了項羽的頭顱;接着，其他騎兵互相踐踏爭搶項羽的屍體，這些騎兵由於相爭而被殺死的有幾十人。最終，郎中騎將楊喜，騎司馬呂馬童，郎中呂勝、楊武各爭得一個肢體。五人到一塊把肢體拼合，正好都對。
也就是說，項羽的死法與商鞅差不多，商鞅死後還被五馬分屍，而項羽死後則被五人分屍。
王莽的死法：
據《漢書·王莽傳》記載，地皇四年，即公元23年，綠林軍攻破長安，王莽從未央宮逃到漸臺，“商人杜吳殺莽，取其綬。校尉東海公賓就，故大行治禮，見吳問：‘綬主所在?’曰：‘室中西北陬間。’就識，斬莽首。軍人分裂莽身，支節肌骨臠分，爭相殺者數十人。”六日癸丑，“傳莽首詣更始，懸宛市，百姓共提擊之，或切食其舌。”
這段記載的大概意思是：商縣人杜吳殺死了王莽，取下他的系印紐帶。校尉東海郡人公賓就，是原大行主治禮郎，看見杜吳後問，這條紐帶的主人在哪裏?杜吳回答說：“在室內西北角的屋子裏。”公賓就認識王莽，就割下了王莽的頭顱。隨後，士兵們分裂了王莽的身軀，四肢關節、肌肉、骨骼被切割成許多塊，爭着去砍殺的有幾十人。六日癸丑，王莽的頭顱被送往住在宛城的更始帝那裏，掛在鬧市上示衆，老百姓們都去擲擊它，有人甚至把王莽的舌頭切下來吃掉。
從這段記載來看，王莽的死法與項羽有點類似，他的屍體也曾遭到哄搶。
不過，劉邦最終還是良心發現，把項羽的屍體收攏起來埋葬了，並在項羽的墳頭留下了幾滴惺惺相惜的眼淚;而王莽的頭顱在被懸掛在宛城鬧市供民衆泄憤後，卻被人用石灰醃製、收藏起來。晉惠帝元康五年，即王莽死後二百七十二年，京都武庫發生火災，在搶救物資時，王莽的頭顱才被搬了出來，重見天日，其後被焚燬。
關於王莽的頭顱爲何被收藏起來，有人認爲有三個原因：一，自秦朝至新朝，王莽是第一個被砍頭的皇帝，單看這一點就有收藏價值;二，王莽是有爭議的皇帝，活着時聲望極高，死後名聲卻極差，這種巨大的反差，“似乎也能使王莽頭顱升值”;三，王莽謀朝篡位，是封建制度下典型的亂臣賊子，歷代帝王收藏他的頭顱，意在告誡朝臣宗親不要謀逆，否則下場將與王莽一樣。
這三個原因，個人以爲，比較合理且靠譜的是第三種。那麼，王莽死後，老百姓又爲何要把他的舌頭切下來吃掉?
據《後漢書·刑法志》記載：“昔高祖令蕭何做九章之律，有夷三族之令，黥、劓、斬趾、斷舌、梟首，故謂之具五刑。”這裏的“斷舌”就是割舌頭的刑罰。而在民間傳說中，十八層地獄的第一層，就叫拔舌地獄。
王莽死後，老百姓把他的舌頭切來下吃掉，不知道與上述律法或民間傳說有關。但有一點我們可以肯定，王莽生前一定是一個能言善辯、巧舌如簧，善於用謊言來欺騙老百姓以獲取民心的人。而當老百姓發現自己被王莽欺騙後，自然痛恨，所以要把他的舌頭割下來吃。
