突厥帝國是中國歷史上一個重要的由突厥人建立的少數民族帝國，起源於阿爾泰山。初期因爲分散，勢力弱小，被柔然統治。公元552年，突厥的一個部族阿史那部推翻了柔然而獨立，建立了正是的國家。突厥帝國從此誕生。
突厥的第一代可汗叫伊利可汗，在他的統治下，突厥的勢力範圍擴展到了整個蒙古高原。突厥的發展速度是相當迅速的。帝國的擴大，導致統治上的難度。而突厥帝國又沒有建立起像中原政權那樣完備的官僚體制。公元583年，伊利可汗的侄子達頭可汗宣佈獨立，建國僅僅30年的突厥帝國就分裂爲東西兩個部分。此後，東突厥不斷強大，逐漸兼併了周邊的部族，並不斷向中原進犯。
可能很多人對突厥的印象，來源於突厥和隋唐帝國的戰爭。
突厥的強大，必然要威脅到中原帝國的利益和安危。
隋文帝時期，隋朝採取了軍事打擊和政治收買同時推進的手段來限制突厥的發展。開皇十九年(599年)，隋朝將義成公主下嫁給突利可汗，還給他授予了“啓民可汗”的稱號。通過軟硬兼施的手段，隋朝和突厥實現了短暫的和平。
隋煬帝時期，因開鑿大運河和遠征高麗，隋朝國力急劇下降。啓民可汗去世後，始畢可汗繼承汗位。他看準了隋朝內部動盪不安的時機，於大業十一年(615年)突襲了正在雁門關巡遊的隋煬帝，差點就把隋煬帝給俘虜了。
突厥不但直接進攻隋朝，還暗中資助、支持反對隋朝的起義軍，這裏面也包括李淵。李淵起兵前，曾派人出使突厥，取得聯繫，突厥則派出騎兵和戰馬支持李淵。
這時期的突厥佔據優勢地位，非常牛掰。這種優勢一直維持到唐朝的武德年間。玄武門事變時，頡利可汗甚至率領大軍打到了渭河邊上，想借唐朝政變的機會狠狠打擊李世民。後來，通過政治和談，突厥得到了一些財物和糧食。在這場對峙中，頡利可汗並沒有實現打擊唐朝根基的目的，反倒是強化了唐太宗的統治基礎。
當唐太宗在國內站穩腳跟之後，便開始着手收拾頡利可汗。貞觀四年(630年)，李靖率領唐軍起兵夜襲定襄，頡利可汗倉皇逃脫。李靖繼續追擊，最後頡利可汗被唐軍俘獲，押解至唐朝都城長安，東突厥滅亡。唐朝將歸降的突厥諸部遷徙到黃河以北的蒙古一帶，通過雲中都護府繼續羈縻統治。貞觀八年頡利可汗死在了長安，再也沒能回到的他的塞外老家。
西突厥的勢力沒有東突厥強盛，最強大的時候也不足以威脅唐朝的統治，加之內亂不斷，所以西突厥一直沒有形成像東突厥那樣的強大帝國。657年，唐朝派遣蘇定方等人征討西域，阿史那賀魯被俘虜，西突厥滅亡。雖然仍舊有一些零星的突厥殘部在四處活動，但是再也沒有形成統一的帝國了。
