1645年五月，李自成在湖北九宮山被民團打死，李自成死後大順軍還有數十萬兵馬，但是如此大規模的軍隊卻沒有在歷史上留下太多的印跡。李自成從陝西南撤時兵分兩路，李自成率領的東路軍在其死後接受了湖廣總督何騰蛟的改編，但是很快被何騰蛟分化，原本在大順軍中地位較低的郝搖旗等人反而成了何騰蛟的心腹，而地位較高的田見秀、袁宗第等人則被處處刁難，最終離開了何騰蛟;而李過、高一功等人率領的西路軍則被改編成“忠貞營”，隨後在圍攻荊州的戰鬥中大敗，從此以後大順軍餘部再也沒有成建制地出現在歷史舞臺上。
李自成
而與之形成鮮明對比的則是張獻忠的大西軍餘部，同樣是主帥戰死，大西軍餘部團結一致在孫可望、李定國等人的領導下進入雲南休養生息，之後又出滇採取“聯明抗清”的戰略，李定國擊殺孔有德、尼堪等清朝親王，取得了抗清以來的最大勝績，可以說永曆朝之後南明之所以能夠堅持十餘年才被清朝消滅，都是大西軍餘部的功勞。那麼同樣出身於農民起義的大順軍爲何沒能取得這樣的戰績呢?他們當時應該如何做才能發揮自己的最大作用呢?
大西軍以雲南爲基地
大順軍餘部採取“聯明抗清”的戰略無疑是對的，但是他們在面對頑固派湖廣總督何騰蛟等人的排擠時，應該當機立斷“反客爲主”，以自己爲主導接管湖南軍政，安撫軍民，然後以湖南爲基地休養生息，整頓軍隊，就像大西軍餘部在雲南所做的那樣。大順軍無疑是有這樣的能力的，何騰蛟名義上是湖廣總督，但是他手下的軍隊少得可憐而且沒有戰鬥力，大順軍剛剛進入湖南境內時，何騰蛟以爲是一般“盜賊”，於是派去兩千兵馬“剿賊”，結果被大順軍盡數消滅，何騰蛟驚惶失措。而此時臨近的湖北雖然被清軍佔領，但是英親王阿濟格已經率軍回京避暑了，只留下少數清軍鎮守武昌，其他都是一些明軍或者大順軍降兵，所以此時清軍只能自保，而根本無力繼續進攻湖南的大順軍。
李自成死後的抗清局勢
在穩固湖南這個抗清基地之後，東路軍可以以此爲籌碼逼迫南明隆武政權承認自己的合法性，再聯合從四川東下而來的大順軍西路軍，有了穩固的湖南作後方基地，再有大量的生力軍的補充，大順軍必定能夠穩定湖廣局勢，甚至向北反攻清軍也未嘗不可。
南明隆武帝
但是，當時大順軍東路軍剩餘的將領缺乏戰略眼光，田見秀、張鼐、袁宗第等人卻沒有采取這樣的戰略，而是侷促於一隅之地，在受到何騰蛟的排擠時也不願反擊，反而是在沒有物資和兵源補充的情況下在明清的夾縫中求生存，最終不但沒有保住大順軍的戰鬥力，也失去了聯合明朝穩定抗清局勢的機會。
