爲了自己能夠繼續控制朝政大權，劉盈死後，呂后又立“孝惠後宮子(劉恭)爲帝，太后臨朝稱制。”爲了防止劉邦其他兒子爭權，呂后連殺了劉邦兒子趙幽王劉友、趙王劉恢及燕王劉建。“孝惠崩，高後用事，春秋高，聽諸呂，擅廢帝更立，又比殺三趙王。”不僅如此，呂后還不顧劉邦臨生前立下的不許封異姓爲王的規矩，遂立大哥呂澤之子呂臺爲呂王，呂臺弟呂產爲樑王，二哥呂釋之子呂祿爲趙王，呂臺之子呂通爲燕王，又封諸呂其他6人皆爲列侯，追尊父親呂公爲呂宣王。
安排好這一切，呂后立即又將屠刀對準了小孫子、少帝劉恭。如果說當初呂后迫害折磨劉如意母子，是出於因他們才使得自己失寵和兒子劉盈差點被廢掉太子的瘋狂報復，那麼她的孫子、劉盈太子劉恭，則因爲長大知道自己身世後，發了幾句牢騷，所以呂后對他也不放過。結果，這個被奶奶扶上臺的小帝王，最終又在奶奶製造的悲劇中，很快結束了短暫生命。
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關於劉盈太子劉恭的不幸，還得從劉盈親外甥女、後來成爲他的皇后張嫣說起。張嫣能夠進入後宮併成爲舅舅皇后，這出荒誕醜劇的導演者不是別人，正是她那位野心勃勃、權欲極爲強烈的外婆呂后。
張嫣的母親，是呂后和劉邦的女兒魯元公主。魯元公主長大後，嫁給張敖爲妻。張敖之父張耳，在陳勝領導的推翻秦王朝起義大軍中，也是一位頗有影響的重要人物。劉邦建立漢朝後，張耳被封爲趙王，“漢立張耳爲趙王。”張耳之子張敖，也因隨父參加反秦起義，“嗣立爲趙王。”因爲這些原因，劉邦便將愛女魯元公主，嫁給張敖爲夫人。
劉盈繼位後，呂后爲了使自己親族跟着沾光，便不管輩份人倫和兒子同意與否，由她一手做主，硬將外孫女張嫣納爲兒子皇后。“呂太后欲爲重親，以公主女配帝爲皇后。”當時張嫣才8歲，還是個啥都不懂的小孩。從倫理方面看，呂后讓外孫女爲兒子當皇后，實在是令天下人恥笑的亂倫醜事。但是，爲了能保持自家人統治權，呂后也就不管這些。公元前191年(漢惠帝四年)，就在劉盈嗣位的第四年，21歲的劉盈便在母后一手安排下，冊立年僅12歲的小外甥女張嫣爲皇后。
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小張嫣雖然成了皇后，但由於年齡小，身體尚未發育成熟，劉盈對她並不感興趣。也許是嫌張嫣年齡太小，也許是礙於外甥女這層關係，時已成年的劉盈，和張嫣並沒有夫妻生活。劉盈一方面通過和宮女們苟合，一方面通過和男寵同性戀，來滿足自己慾望。一心盼望張嫣生個皇子的呂后，雖然急不可待，但張嫣卻一直沒有生下皇子。呂后“欲其生子，萬方終無子。”歷史的經驗一再表明，一位皇后，如果生不下皇子，其皇后生涯，就有可能很快結束。盼張嫣早日生個皇子無望的呂后，雖然一時不好廢了外孫女後位，但她卻採取偷樑換柱的手段，爲自己和張嫣，包括兒子劉盈，挽回了一點面子。
原來，當時有一名和劉盈苟合過的宮女，正好懷孕待產。呂后得知後，就讓張嫣假裝懷孕。待那名宮女生子後，呂后讓人殘忍地將這名宮女殺了，並將她的兒子謊稱爲張嫣之子。“乃使陽爲有身，取後宮美人子名之，殺其母，立所名子爲太子。”這個被立爲太子的小男孩，便是後來如同呂后手中羔羊的少帝劉恭。公元前188年(漢惠帝七年)，年方24歲的劉盈病逝後，“太子立爲帝。”呂后名義上立只有幾歲小孩爲帝，15歲的張嫣爲皇太后，但漢王朝統治大權，從此實際上真正落在了她手中。
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隨着時光穿梭，一天天長大的劉恭，得知自己並非張嫣之子，以及生母爲奶奶呂后所害真相，非常傷心。從此暗下決心，發誓一定要爲母親報仇。“帝壯，或聞其母死，非真皇后子，乃出言曰：‘後安能殺吾母而名我?我未壯，壯即爲變。’”(《史記》卷9)幼稚天真的劉恭何曾想到，他哪裏是奶奶呂后對手。果然，呂后一聽這事，當即讓人將劉恭關起來。並對外謊稱其有病，不讓大臣見他。“太后聞而患之，恐其爲亂，乃幽之永巷中，言帝病甚，左右莫得見。”沒幾天，呂后就將這隻被她玩弄夠了的羔羊毫不留情地殺了。“帝廢位，太后(呂雉)幽殺之。”
