歷史上只忠於一個朝代的將相非常多，但是能夠效忠於一個朝代超過三百年的家族卻少之又少。那麼長時間的忠於一個國家，這不是一件容易的事情，家族中不是每一代人都能那麼忠心的，也不是每個帝王都會相信這樣的家族的。明朝歷史上就出現過這樣一個家族，世代鎮守着雲南，直到明朝滅亡。這個家族就是明朝開國名將沐英和他的沐氏子孫們。
沐英出生於1345年，家境貧寒，從小就沒有父親，母親也在逃難過程中去世，幼小的沐英變成了一個孤兒，過着四處流浪的生活。也許是老天的眷顧，八歲那年，沐英在濠州城流浪時，遇到了當時的農民起義軍將領朱元璋。朱元璋與馬氏當時還沒有孩子，見他年幼可憐，就將沐英收爲養子，改名爲朱英。朱元璋夫婦把他當親生孩子一樣撫養，不僅安排老師教他讀書寫字，還督促他習武練功教他帶兵打仗。
沐英也沒有辜負朱元璋的期望，十二歲就開始了他的軍旅生活，跟着朱元璋到處征戰。又過了六年，年僅十八歲的沐英已經能一個人獨當一面在軍中擔任要職了。二十三歲時，朱元璋恢復了他的沐姓。二十六歲時，沐英被被封爲鎮國將軍，第二年又升爲大都督府同知，掌管天下兵馬。馬氏對沐英非常滿意讚不絕口，朱元璋對他也十分滿意。沐英一直記得朱元璋夫婦對自己的栽培，他替朱元璋南征北戰，開拓明朝的疆域，爲明朝的建設作出了很多貢獻。
1381年，沐英奉命與傅友德、藍玉一起率兵征討雲南的元朝殘部。平定雲南後，朱元璋下旨讓沐英鎮守在雲南，防止動亂。這一守就是十多年，在此期間沐英相繼平定了大大小小的叛亂，還實施了軍隊屯田制，讓雲南百姓能夠自給自足，讓原本混亂不堪的雲南變成了一個安居樂業的地方。朱元璋也對沐英的表現讚不絕口：“自汝在鎮，吾無西南之憂。”，他十分信任沐英，而沐英也沒有辜負他。在“藍玉案”和“胡惟庸案”中，沐英都沒有出過差錯也沒有被牽連，朱元璋對他除了信任就是信任。
在沐英去到雲南的第二年，朱元璋的原配馬皇后病逝。沐英得知消息後痛哭不止，傷心過度乃至咳血，對他而言馬皇后是如同親生母親般的存在，感情十分深厚。1392年，朱元璋與馬皇后的兒子朱標也不幸去世，沐英更是悲痛不已，不久後便在雲南過世了，享年四十八歲。朱元璋讓人將沐英的靈柩運回應天府，到達時還親自去迎接，追封沐英爲黔寧王，侑享太廟，並允許沐英的後代承襲爵位，世代鎮守雲南。從此，沐英的後代就變成了黔國公。
沐英作爲朱元璋的養子，對朱元璋與馬氏夫婦一直心存感激，他知道沒有他們的撫養就沒有自己的今天，在朱元璋手下做事時也一心一意，他的行爲對得起朱元璋的信任。“滴水之恩，當以涌泉相報”這句話在沐英身上得到了很好的體現。
