漢平帝劉衎年僅14歲就心臟病復發死在了未央宮，不過另有說法稱漢平帝是王莽毒死的。王莽在臘日向漢平帝進獻椒酒時，在椒酒中下毒，致使漢平帝中毒害病而死。
劉衎是漢平帝，他之後的皇帝本該是立爲皇太子的劉嬰，但是年幼的劉嬰並沒有真正登基做皇帝，就被王莽篡位了。
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漢平帝劉衎是元始五年(公元6年)14歲時病死的。劉衎無嗣，新的皇儲時年兩歲的劉嬰是王莽自己從衆皇室血脈中選的(當然也必須得到太后同意)。但劉嬰並未登基做皇帝，而是皇太子，王莽受太后王政君(漢元帝的皇后)之命攝皇帝位，封自己爲安漢公，完全攝政，改元“居攝”。就實際來說，王莽已經有皇帝之實，但沒有皇帝之名，劉嬰仍然是皇太子，此時皇帝之位空缺，王莽許諾將來還政劉嬰。
但兩年之後的公元8年，王莽讓劉嬰禪讓，改元換代篡漢。
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王莽擁立漢平帝是因爲當時的漢平帝年紀幼小，但是漢平帝長大後，發現整個朝廷都王莽的人，並且自己的舅家勢力被王莽剪除，因此漢平帝經常抱怨。王莽看到漢平帝越來越難掌控，就毒死了漢平帝。
漢平帝是被王莽毒死的，這種說法可能性很大，在漢平帝時期，王莽的權力很大，但是隨着漢平帝年紀的增長，王莽感覺到漢平帝對自己的威脅越來越大，因此王莽對漢平帝動了殺心，就毒死了漢平帝。
王莽毒死漢平帝是在一次聚會上，這次聚會是大臣們給漢平帝祝壽。王莽獻上了祝壽酒，漢平帝喝下了王莽獻上的酒。到了晚上，漢平帝感覺肚子特別疼，幾天後，漢平帝就死了。王莽毒死漢平帝后，就立了一位幼小的劉姓宗室當皇帝。
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在着競爭關係，王莽雖然是一個臣子，但是他依靠着多年的經營，在朝廷中已經根深蒂固了，加上他的姑母王太后的信任，他在朝廷中是一言九鼎的存在。而漢平帝並不想做一個傀儡皇帝。正因爲如此，王莽必然會殺掉漢平帝，漢平帝是無法與王莽共存的。
