這是春秋時晏子的話。語出《晏子春秋·內篇雜下》。此典中的“智者”，原爲“聖人”。齊國的宰相晏嬰正在吃飯，齊景公差遣的使者到了。晏嬰見使者光臨，便分一半飯食招待使者。一份飯兩個人吃，結果使者沒吃飽，晏嬰也沒吃飽。二人都很尷尬。
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使者回到朝廷，把在晏府吃飯的情況稟報給齊景公。齊景公聽後說：“唉!晏嬰是齊國的三朝宰相，家裏如此貧窮，我居然不知道，這是我的過錯啊!”於是，齊景公就派人送給晏嬰黃金千兩和一些集市上收來的稅金，請晏嬰用這些錢來招待賓客。
晏嬰辭謝了齊景公的賞賜。而且是三賞三辭。最後一次，晏嬰莊重地說：“我晏嬰家不窮。如果接受您這些賞賜，我的父族、母族和妻族都能得到恩惠，這份恩惠還可以擴展到我的朋友，還可以救濟好多老百姓。您的賞賜真豐厚啊。
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但是，我晏嬰家不窮。我聽說，那些從國君那裏得到豐厚錢財的臣子，如果把得到的好處都用在百姓身上，這是臣子代替國君管理百姓，這種越俎代庖的事，忠誠的臣子是不做的;如果從國君那裏得到豐厚錢財而不用在老百姓身上，這是爲自家的小倉庫增添收藏，抱有仁愛之心的人是不做的。
在朝中做官，取悅了國君，就可以從國君那裏得到錢財;不再做官，就會得罪那些讀書明理的人。這種人死了以後他的財產就變成了別人的財產。這樣的人活在世上只不過是錢財的主人罷了。聰明的人是不會這麼做的。有一塊布和一袋糧食，如果月月如此，足夠我中年晚年受用了。請原諒，我不能接受您的賞賜。”
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齊景公對晏嬰說：“原先我祖先桓公在位時，給了管仲一萬兩千五百戶的賞賜，管仲沒推辭，接受了——您拒絕我的賞賜這是爲什麼呢?”晏嬰回答說：“我聽說，‘聖人千慮，必有一失;愚人千慮，必有一得。’我推測，管仲的失誤，大概就是我的成功吧?所以，我再次莊重地叩請國君，我不能接受您的賞賜。”
