公元前一世紀，西漢河湟一帶，羌部落酋長提出要渡過湟水，去北邊放牧，西漢朝廷還沒反應過來，他們就已經渡河北去。渡河之後，羌族首領與先零首領訂立盟約，並且向匈奴借兵，共同對抗西漢。
漢宣帝問滿朝文武，誰可擔當平定邊關的大任，七十多歲的老將軍趙充國站出來說：“最佳人選當然是我。”但趙充國到了邊關後，卻沒什麼動靜，天天設宴款待三軍將士。敵人來騷擾，他稍稍驅趕一下，也不怎麼追擊；抓到俘虜，就好言好語地說：“我們不是來打你們的，你們不用擔心，不要跟着那些叛亂者瞎起鬨。”說完放他們回去，羌部落的人一聽，大部分人都很後悔跟西漢對抗。
趙充國這邊沒動靜，長安卻着急了，文武大臣們都說老趙浪費朝廷財政，不主動出擊要幹啥？漢宣帝也寫信責備趙充國：老將軍，你也該着急一點吧，爲這個事，朝廷的開支夠大了，你能忍心坐着不動嗎？
趙充國也不怕皇帝指責，回信說：我帶兵在外，外面的事，當然聽我的，用兵不能太急，待對方鬆懈時，突然襲擊纔是上策。
漢宣帝有度量，聽了趙充國的建議後，便不再過多幹擾。果然，等對方以爲漢軍無所作爲的時候，趙充國忽然襲擊先零羌部落，將先零羌趕過湟水，但命令不得損壞羌族的牧地和財物，不得濫殺。先零羌部落首領很感激，表示願意和解歸順。
朝廷得到捷報，十分高興，漢宣帝卻有點擔心，寫信給趙充國，這封信寫得很直接：“趙將軍，你年事已高，真擔心你會死在前線，所以還是先回來吧，朝廷派人接替你，我們將繼續進兵。”
趙充國卻不主張進兵，反而建議騎兵在邊關屯田，長期設防。趙充國的兒子趙卬很擔心地說：老爸，你還是聽從朝廷的命令吧，否則真擔心您老命不保。
趙充國卻我行我素，向朝廷上書屯田。朝廷爲這事吵得厲害，但最終還是支持趙充國的屯田建議。
看似和軍事無關的屯田政策，卻起到了比軍事更有效的作用。屯田一年，漢軍手中有糧，心中不慌，反正我比你耗得起，羌人卻熬不住了，紛紛來歸降。直到邊關穩定得差不多了，趙老將軍纔回去長安，後來活到了86歲。
長治久安的駐紮，可能比閃電式的攻擊更有效，有時候，一動不如一靜。
