若說這世間什麼東西最殘忍，那大抵就是“時光”了。它無聲無息，悄然在世間行走，偶爾在人的身軀上停留，以一絲皺紋，幾縷銀髮，宣告它曾在這裏逗留過。時間的利刃，無人能夠逃的掉，也無不知道可往何處躲藏。然而，卻仍有人做着長生的美夢，沉醉其中，無法自拔，古代的帝王就是如此。
中國經歷的朝代很多，如同天上的繁星，每一個時期都有當時時代的特點，但是，唯一不變的就是帝王的權利似乎永遠凌駕與衆人之上。身居高位，世間的一切都是自己的，那樣的感覺大概是每一個上位者都追求的。然而，當時間一天天的過去，再好的身體也經不住大量政務與時間的磋磨。
於是，身處高處的人啊，開始恐懼，開始不安，他想，爲什麼人要老去，最後化爲一捧塵土，歸於寂靜?爲什麼自己成爲了世間權勢最高的人，卻還要如常人一般經歷生老病死?他不甘心，他想，一定有方法可以讓自己逃過時間的屠刀，長存於世間，於是，追求長生似乎成爲了古時帝王在擁有至高權力時的唯一的願望。
帝王擁有了這樣的不可能完成的願望，理智一點的人自然知道，這樣的事情是不可能會實現的，但是，誰又敢違逆一個揮揮手就可以帶走自己一家老小，且理智不夠的上位者呢?
爲了滿足帝王的需求，各路的“神仙”紛紛現身，就是不說自己是“神仙”的，也說自己可以與神仙溝通或與天上的仙人有着這樣或那樣的關係，然後，又小露身手，用障眼法表現自己的神通。最終，讓帝王覺得，嗯，此乃神人也。
就這樣，“神仙”得到了自己的榮華富貴，帝王也覺得自己美夢能夠成真。
但是，事實真的如此嗎?讓我們接着往下看。
我們先從秦始皇說起。
人們熟悉秦始皇，不僅僅是因爲他的雄才大略，還因爲他的暴戾。除去這兩點外，他還有一點讓人印象很深刻，就是他對長生不老藥的執着。
這種執着幾乎達到癲狂，甚至還讓人乘船入海，去尋找傳說中的蓬萊仙境，去求取長生不老藥。結局大家都知道，入海的人沒有一個能夠回來。沒人知道他們究竟是葬身大海，還是找到了那座島，或者是發現根本沒有靈藥，怕回來被賜死，於是，他們留在那裏，這些我們都無從所知。
除了秦始皇，還有一位君王也很荒唐，爲了長生，他居然將自己的女兒嫁給了一個江湖騙子，這個皇帝就是漢武帝。
後來這個騙子被揭穿，下場很是悲慘，女兒也成爲了寡婦。長生的魅力如此之大，讓他不惜賠上女兒的幸福，然而，結局卻是那麼的不盡人意。
其實，從一些史實中就可以發現，長生是不可能的，世間萬物都自有其生長的規律，草枯木死，花開花謝，生命都有自己的終點，無一例外。而人不過只是這世界的滄海一粟，又怎能妄想超出這規律。但總有人，覺得自己是一方天地的主宰，想要逆命而行。
女帝武則天亦在其中。
武則天是在老年時才接觸到長生之說的，694年，武則天已年過七旬，當時，她最信任的“神人”有三位：
第一位，是來自河內的老尼，這位更厲害，在洛陽麟趾寺居留，自稱“淨光如來佛”，說自己能知未來;
第二位，說自己是東吳時期的人，名叫韋什方，這個人不簡單，是老尼的助手，來自嵩山，自稱生於東吳孫權年間的238年，已經456歲了，十分受皇帝武則天尊敬。
第三位，是一個老胡人，他更是神奇，自稱自己已經500歲了，甚至，在200年前就遇見過武則天的男寵薛懷義。
總之，據這三人所說，他們都是很厲害的人物，而女帝對此居然還深信不疑，可以說被忽悠的不輕。並且，武則天還賜韋什方武姓。同年秋，武則天任武什方爲正諫大夫，授同鳳閣鸞臺平章事，爲實質宰相。
在這三人中，女帝又尤爲信任韋，給了他很多殊榮，對他的評價也極高，說他比道教傳說中的人物還要厲害。甚至，在武什方的封官詔書上，武則天強調武什方比黃帝年間的廣成子(據傳享年1200歲)和漢文帝年間的河上公(自稱爲《道德經》作注達1700年之久)更令人印象深刻。
韋什方有了官職，卻也明白那個位子是自己坐不住的。於是，他就向女帝說，想回嵩山，爲她煉製丹藥，求得長生不老。女帝一聽很開心，很快就送他回去了，但是，騙局永遠都是騙局，都會有被揭穿的一天，只是對於這三人來說，這一天似乎來得快了些。
695年，薛懷義在失去女帝的寵愛後，在宮中放火，女帝知道後非常生氣，覺得自己的威嚴有損。人湊巧的是，之後，知未來的老尼來見她，武則天以她沒能預見這場事故爲由，隨即訓斥了她，並且，還將她趕回原來的居住地，但是，並沒有殺她，而這位老尼的門徒就是那個自稱有500歲的老胡人隨即也逃走了。
後來，女帝調查到老尼其實在私底下大吃牛羊肉，根本不像表面上那樣食素，手下還有100名門徒，都是年輕放蕩的尼姑，並且，其門徒行爲也都很不檢點。
武則天大怒，知道自己被矇騙了，就設計將那羣人抓回來發落。當尼姑們返回時，武則天讓負責宮殿安全的宦官突襲麟趾寺，將她們全部逮捕，充作官僕。而韋什方此時正在歸途中，知道這件事後，明白自己難逃一死，便自殺了，這一出大戲纔算是落下了帷幕。
其實世間何來長生不老，這些只不過是人爲自己設想的一座不老城罷了，城破了，也就該歸去了。
