年景好，心情就好。這道理不言而喻。如果遇上壞年景，小人物爲生計煩心，大人物爲國事憂心，誰還笑得出聲?一百多年前，中興名臣曾國藩、左宗棠也是要過年的。好過不好過?你能想象得出，卻未必能想象得全。
同治十年(1871)秋，名士王闓運遊歷於江淮之間，路過清江浦，巧遇兩江總督曾國藩的巡視船。久別重逢，賓主相見甚歡，一同看摺子戲七出，其中居然有《王小二過年》。王闓運猜道：“這齣戲肯定是中堂點的。”曾國藩問他何以見得。王闓運如實回答：“當初(你)剛起兵時就想唱。”曾國藩聞言大笑。俗話說，“王小二過年，光景一年不如一年”，曾國藩剛樹立湘軍大旗時，屢遭敗績，困窘不堪，年年難過年年過，硬是被頂在南牆上，打掉牙齒和血吞，好不容易纔撥雲見日，熬出了頭。咸豐八年(1858)，曾國藩回湘鄉荷葉塘守制，一度招致朝中官員的惡意詆譭，他憂讒畏譏，進退維谷，致書好友劉蓉，吐露憤激之辭：“自今日始，效王小二過年，永不說話!”現在，曾國藩垂垂老矣，體弱多病，心境頹唐，對世事人情更加看空看淡。礙於這兩層意思，誰還敢在曾國藩面前哪壺不開提哪壺?王闓運善於察言觀色，趁着曾國藩心境回暖，建議他在過年之前與左宗棠捐棄宿怨，重修舊好。本來只是一場誤會嘛，何苦長期失和?曾國藩笑道：“他如今高踞百尺樓頭，我如何攀談?”古詩道,“西北有高樓，上與浮雲齊”，此時左宗棠正竭力經營西北邊疆的軍務，所以曾國藩有此一說。其實曾國藩的怒氣早已消盡，芥蒂也不存分毫，對左宗棠的才能和膽魄心存敬佩，只可惜天各一方，彼此無由把晤。值得注意的是，那年除夕是曾國藩生前度過的最後一個除夕，翌年初春，曾國藩就與世長辭了。
左宗棠比曾國藩小一歲，壽命則長了一旬有餘。近代作家吳光耀撰《紀左恪靖侯軼事》，文中對話相當生動，比小說還要精彩。左恪靖侯即左宗棠，他因軍功封爲恪靖侯。字裏行間，此老之雄健活脫如畫。用現代白話翻譯出來，就是下面這段文字：
正月初一那天，左宗棠問左右今天是什麼日子，都說是過年。左宗棠又問道：“娃子們都在省城過年嗎?”大家異口同聲地回答：“是的。”左宗棠卻眉頭一皺，下達命令：“今日不準過年，要出隊!洋人乘過年偷襲廈門，娃子們出隊，我當先鋒!”正巧總督楊昌浚來拜年，從旁勸阻道：“洋人怕中堂，自然不來，中堂可以不去。”左宗棠不幹，他說：“這句話哪裏可靠?我以四品京堂攻打浙江長毛，並非他們怕我。還是要打，怕是打出來的!”楊昌浚仍不停地擋駕，左宗棠老淚縱橫，大聲叫道：“楊石泉(楊昌浚字石泉)竟不是羅羅山(羅澤南，戰死疆場的湘軍名將)的門人!”將軍穆圖善也來拜年。左右通報將軍到了府中，左宗棠怒喝一聲：“穆將軍他來幹什麼?他在陝西、甘肅害死我的部下劉松山(湘軍名將)，我還有好多部下給他暗害!”他一邊痛罵，一邊淚流滿襟。楊昌浚趕忙解釋：“中堂在此是元帥，宜雍容坐鎮;就算要去打洋人，也應當是將軍、總督去打。”左宗棠說：“你們兩人已是大官!你們兩人去得，我也去得，還是我去!”楊昌浚繼續勸阻：“我們固是大官，但不如中堂關係大局和全局。”左宗棠好一陣沒吱聲，然後語氣稍稍和緩，對楊昌浚說：“既然如此，那你們兩人也不必去，命令各位統領去;各位統領不得一人不去!”此前，洋人偵察廈門至福州一帶無重兵把守，想乘虛而入，在春節這天用大隊兵船襲擊廈門，然而他們在途中用望遠鏡發現廈門沿海的各個山頭全都是左宗棠的軍隊嚴陣以待，立刻望風轉舵，都說：“中國的左宗棠厲害，不可貿然進犯!”
中法戰爭，儘管馮子材將軍取得了鎮南關大捷，但由於清軍海戰失利，軍費缺口太大，最終以一紙和約收場。左宗棠從邸報上看到《中法新約》的詳細條文，極其悲憤，頓時惡氣攻心，嘔血暈倒。在病榻上，他仍大聲疾呼：“出隊，出隊，我還要打!這個天下他們久不要，我從南邊打到北邊。我要打，皇帝沒奈何!”
光緒十一年(1885)夏末，左宗棠含恨而逝，一代豪傑，死不瞑目。他死後，清軍將士都鬆了一口氣，原因很簡單：過年那天，大家可以心安理得地賭錢喝酒了，不用再出隊。
