能在古代正史中留下名字的女性並不多，武則天是第一個，慈禧太后則是第二個，這兩位也改變了封建社會男性掌權的歷史。慈禧太后出身普通道員家庭，從她進宮那天起，她就深知權利的重要性。從一個貴人一步步走到懿貴妃再到慈禧太后，她玩弄了清朝數十年，將皇室政權玩弄於鼓掌之中，葉赫那拉家族掌握了皇室的絕對權力。同時，也一步步帶領大清王朝走向了滅亡。
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作爲在中國近代史上影響最大的女人，慈禧太后可以說爲了實現自己的目標煞費苦心。我們知道慈禧在宮中原本無依無靠，完全是靠自己的小心機一步步從蘭貴人捱到了懿貴妃。
當懿貴妃是慈禧母憑子貴的結果，但慈禧並不想就此爲止，她還有更進一步的野心，也是爲了給自己將來多一些保險。那麼她就需要給自己找到一個鐵桿盟友。前面說了慈禧家無權無勢，她唯一能夠拿得出手的禮物就是自己還有妹妹。
於是在經過一番物色之後，慈禧看中了咸豐的七弟，醇親王奕謖。於是慈禧就憑藉牀笫之歡後的枕頭風讓咸豐下旨將自己的妹妹葉赫那拉.婉貞嫁給了他。
可以說慈禧看人的本領還是很準的，奕謖這個人一生都內斂謹慎，毫不張揚。奕謖更是後來爲慈禧一舉拿下了顧命八大臣之首的肅順，爲慈禧掌權掃清了障礙。
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在獲得了慈禧的信任後，慈禧舉賢不避親，讓自己的這個妹夫擔任了正黃旗漢軍都統、御前大臣，同時執掌神機營和善撲營。
等到慈禧自己的親兒子同治逝世以後，慈禧又毫不客氣的讓奕謖與自己妹妹的兒子載湉繼位，這便是光緒皇帝。其實按照清朝祖制，載湉作爲同治同輩的，是不應該繼承大同的。但這時候慈禧已經掌權，便乾綱獨斷的拍板決定，什麼祖制，什麼大臣集體決議都滾蛋。慈禧這樣做的目的只有一個，那就是載湉只有4歲，她要垂簾聽政。
等到光緒長大後，慈禧又毫不客氣的肥水不流外人田將自己弟弟的女兒嫁給了光緒，也就是隆裕皇后。兩家合一家，親上加親，而且隆裕還比光緒大三歲，是光緒的表姐，女大三抱金磚。
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可讓慈禧萬萬沒想到的是，自己這個親侄子長大後會心生反骨。所以在後來慈禧又準備在廢掉光緒以後，將自己弟弟另一個女兒與端王載漪生的兒子溥儁立爲皇帝，只不過因遭到了大臣和外國使節的強烈反對而沒有得逞。最終才退而求其次將皇位落到了溥儀頭上。
可以說慈禧自從當上懿貴妃後隨着自己權利慾的膨脹，步步爲營，將整個清朝當成了自己的家事玩弄於鼓掌之間，並最終將整個清朝活活玩死。
