王旦是宋真宗時期的宰相。他這個人私德非常高，不僅同僚們欽佩，連皇帝也忍不住誇讚。其一的表現是度量大，能容人。俗話說宰相肚裏能撐船，他就是這樣的例子。與他同時期當官的寇準也是一個頗有才學的官員。他們同年考試，入朝當官，但是王旦的仕途比寇準走得順多了，對王旦，寇準總是心有不甘。
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有一次王旦當值時，手下的一份公文格式出現了錯誤，他沒有發現。寇準瞅準了這個機會，立馬打起了小報告。王旦只能在皇帝面前認錯。沒想到，風水輪流轉，寇準也因爲同樣的小事被王旦的屬下發現了紕漏，但是王旦卻沒有趁此報復他，在皇帝面前參上他一本。寇準知道此事後，紅着臉對王旦說，同年，你的度量怎麼這麼大呢?王旦聽了，什麼話也沒有說。但這件事並沒有感化寇準。也許跟寇準剛直的個性有關，他一直在皇帝面前說王旦的不是，皇帝聽煩了，就告訴王旦，你總是說寇準的好話，但是他卻不斷說你的壞話呢。說完，觀察寇準的反應。
沒料到寇準這樣回答，我在宰相位子上坐了這麼久，可能真是有做事情不對的地方。他這麼說，可見他的忠誠正直。聽完這番話，皇帝對王旦的欣賞更上了一層樓。而且，王旦這樣大度的回答可不是裝的，當皇帝問他，誰可以繼任宰相時，王旦還不計前嫌地推薦了寇準。這得有多大的心胸和專業精神才能推薦一個時常給他扔小石頭的人當繼任者啊。一方面是對外人心胸寬廣，另外一方面，王旦對自己家人卻是嚴苛到了不近人情的程度。生怕家人沾了他的光，得到什麼特殊的好處。
最倒黴的是他的兩個女婿。王旦的女婿蘇耆憑真才實學考中了進士，殿試時被放在了進士以外的明經、賢良方正、直言極諫等諸科裏，這將直接影響將來實授官職。真宗知道他是王旦的女婿，有心賣王旦一個人情，問王旦，這個人如何啊。只要王旦一句話，他女婿的仕途起點就必然不同了。但是王旦卻不說一句話，生生浪費了這個機會。
另外一個女婿韓億就更倒黴了。真宗欣賞他的文章，準備升他的官，硬生生被王旦攔下來了。他說，這個人沒那麼大的本事。結果，按照慣例，這個女婿就被派到天遠地遠的四川去當官了。可憐的王旦女婿，不知道心裏是什麼滋味，回家後自然跟老婆如此這般描述了一番。女兒一聽說，就回孃家哭訴。王旦安慰女兒說，你別哭啊，他去四川當官期間，你可以回孃家住啊，又不用跟他去受苦。連同王旦的弟弟，兒子，都受到王旦的影響，在其死後纔有官職的晉升。不得不說，王旦一家從來沒有過一人得道雞犬升天的狀況，反而是因爲王旦，過得分外隱忍。
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正因爲王旦的私德太好了，皇帝有時候也“怕”他，甚至有次送了一罈子珠寶賄賂他。王旦這麼廉潔樸素的人，自然用不上，但是皇帝的意圖，他是懂了，不唱反調，給他個面子，珠寶也沒有送回去。晚年，出於對於王旦的嘉獎也或者是考驗，真宗戲謔了王旦一把。給王旦送了兩個小妾。可憐王旦一生克勤克儉，私生活白璧無瑕，僅僅一個老婆。想不到晚年竟然晚節不保，納妾了。皇帝送來的小妾自然得好生安頓，而且這兩個姑娘如花似玉，縱然清心寡慾了一輩子，王旦一朝入溫柔鄉，也竟然沉浸其中，不可自拔。這是王旦沒有料到的事故。
如果說他一生接近完人的品德有何瑕疵，晚年對小妾的寵愛算是其一。但就是這可愛的好色，才讓王旦像個人，有血有肉的人，而不是一尊不苟言笑的雕像。從前太宗朝的宰相沈倫去世後，家道中落，不得已變賣家產維持生計。賣出來的都是奢華的用品，王旦這種一身衣服穿多年，連塊玉佩都捨不得帶的人，自然沒興趣，買不起，更無處用。但宋真宗讓人以低於市價的價格賣給王旦一些，這是皇恩，王旦只能勉強接受。但幾個小妾來了之後，王旦居然開始跟兒子打聽，哪裏還能買到像沈家那樣的東西呢?
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原來他今天給這個小妾置辦個梳妝檯，明天給那個小妾加個屏風，原來覺得用不上的東西不僅都用上了，而且覺得遠遠不夠。這也印證了了那句話，女人是男人的學校。一個沉浸在柔情蜜意中的男人，總希望給愛人獻上珍寶。不多久，一個寒酸的家裏，就變得高端大氣上檔次了。
只是這種柔情蜜意來得太晚了。一年後，王旦就病逝了。有人說，是因爲女色掏空了身體，加速了死亡。有人說他，晚節不保，要不可以是個聖人。但不論如何，在人生的最後階段，宰相王旦表現得如同凡夫俗子一樣的生活情趣，是他清如水的人生的最後的調味劑，既突兀又有趣。但也正因爲這種調味劑，王旦的聖人完人的美譽，稍有欠缺。但對於他的過於嚴苛人生的來說，何嘗不是幸運呢。
