狄仁傑，在小說《狄公案》和據此改編的一系列影視作品裏，是個斷案如神的神探，同包青天是一類的人物。歷史上的狄仁傑除了的的確確擔任過聞名全國的一流大法官外，還文武全才文能治國輔政，一直被毒辣難纏的則天女皇器重，到死都是宰相;武能鎮守邊疆，擊退契丹。他是武則天當政時難得的正直官員，一度宦海沉浮，不過倒是做什麼都甚爲出色，當縣長時，百姓在他活着時候就建造了生祠(紀念堂)。任宰相後，武則天對他十分器重，直至臨終，對武則天朝的弊政做了一定的匡正。武則天時代上承貞觀之治，下啓開元之治，千古名相狄仁傑功不可沒。
狄仁傑，字懷英，唐代幷州太原(今太原南郊區)人。他出生於官僚家庭，少年時就進入仕途，表現不凡;在一次被人誣告後，反而得到上司的賞識，從此進入法律界，逐漸升遷到一級大法官的位置。狄仁傑是個工作狂，一年內就處理了前任積壓許久的諸多案子，釋放了上萬名冤枉的無辜百姓，頓時名揚海內外，成爲明鏡高懸的神探級青天大老爺。因此得到武則天的賞識，在武則天稱帝后，做了宰相，備受重用。
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狄仁傑出生於官宦之家，祖父狄孝緒任唐太宗貞觀朝尚書左丞，父親狄知遜官至夔州長史。他從小便受到嚴格的訓練，少年時參加明經科考試及第，順利進入仕途。
狄仁傑剛出道便表現不凡，擔任汴州參軍時，被人誣陷，這時的工部尚書閻立本(着名的畫家宰相)作爲中央考察大員巡視河南，受理此案。他不但發現狄仁傑清白無辜，還發現了狄仁傑德才兼備，大讚他實在是“滄海遺珠”，馬上舉薦他爲幷州法曹參軍，狄仁傑從此進入了法律界。狄仁傑被人誣告後反而得到意外的提拔，說明狄仁傑實在才德過人，即便在走黴運時都掩蓋不了他的閃閃金光。在任期內，狄仁傑逐漸通曉了兵法、刑罰、吏治等各方面典章制度，爲他一生的政治活動打下了良好的根基。
狄仁傑才能賢德的名聲逐漸傳到唐高宗那裏，儀鳳元年(公元676年)，被擢升爲大理丞(最高法院的推事)，掌管刑法大權。他到任僅一年，就判決了以前積壓的幾千件案子，牽涉到一萬七千人。他公正廉明，明察善斷，英明果決，一下子名聲大震，朝野上下無不推崇這位斷案如神的大法官。大家熟悉的《狄公案》裏那個包黑子一樣的青天大老爺狄仁傑，就是從他的這段經歷中演化出的。
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狄仁傑絕不徇私枉法，爲了維護法律，甚至敢於犯上直諫。一次，左威衛大將軍權善才、右監門中郎將範懷義兩位將軍誤砍了昭陵(唐太宗墓地)的柏樹，高宗大發脾氣，下令立即把他倆處斬。狄仁傑上奏說：“國家已經制定了明確的法律，根據法律，兩位將軍不該判死刑。”高宗怒道：“他們害我做了不孝子，非得要處死!”狄仁傑堅持說：“按法不該判死刑而一定要判死刑，就因爲誤砍了一棵柏樹，處死了兩位將軍，後世會議論陛下究竟是個什麼樣的君主?我不敢陷陛下於無道!”唐高宗頓時悔悟，免了二人死罪，從此狄仁傑名震京城。
後來，狄仁傑被提升爲度支郎中(財政部司長)，唐高宗偕武后出遊，派狄仁傑做知頓使(負責皇帝旅遊事宜的特派員)，先去佈置途中食宿。皇帝的旅遊路線必須經過“妒女祠”，當地傳說，若是衣着華麗的人經過妒女祠，定會導致風波，當地的長官幷州長史李衝玄就下令幾萬民夫重新修築御道，以此取悅皇帝和皇后。狄仁傑不以爲然，說：“天子巡遊，風伯會來吹去塵土，雨師會來灑溼道路，何得要避開妒女?”於是使幾萬人免去了沉重的勞役，避免了勞民傷財。唐高宗聽說後，稱讚說：“狄仁傑是真正的大丈夫!”狄仁傑既巧妙地稱讚了皇帝，又造福了百姓，上下兩邊的心都俘獲了，實在是非常有技巧。
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武則天稱帝建立周朝後，任命狄仁傑爲地官(戶部)侍郎、同鳳閣(中書省)鸞臺(門下省)平章事，也就是入閣成爲宰相之一，不過，爲時很是短暫。一次女皇故意試探狄仁傑說：“你政績很不錯，不過有人在我面前說你壞話，你想不想知道是誰說的?”狄仁傑說：“陛下要是認爲臣子什麼地方做錯了，臣當然會改;陛下要是明白臣子沒什麼過錯，那是做臣子的幸運。誰說過我的壞話，我不想知道。”連武則天都認爲狄仁傑實在是個忠厚長者，胸懷坦蕩。
