晉文公是春秋時期晉國的國君，姓姬，名重耳，晉獻公的兒子，公元前636年到公元前628年在位。他和齊桓公齊名，爲春秋五霸之一。
晉獻公有五個兒子，申生是太子，是晉獻公所娶大戎族女子狐姬生的兒子。重耳、夷吾爲狄人所生，奚齊、卓子分別是妃子驪姬和她陪嫁的妹妹所生。獻公晚年寵愛驪姬，驪姬爲了讓奚齊繼承君位，害死了太子申生，重耳、夷吾也被迫出逃。
晉獻公死後，晉國發生了內亂。後來夷吾回國奪取了君位，他想除掉重耳，重耳被迫再次流亡。重耳在流亡途中經過齊、曹、宋、鄭、楚、秦等國，受到了齊桓公、宋襄公、楚成王、秦穆公的友好接待。重耳在晉國算是一個有聲望的公子，因此流亡時一批有才能的大臣如謀臣趙衰等人都願意跟着他。
重耳流亡路上
有一次，楚成王在宴請重耳的時候，開玩笑地說：“公子要是回到晉國成爲國君，將來怎樣報答我呢?”
重耳說：“貴國有的是金銀財寶，叫我拿什麼東西來報答大王的恩德呢?”
楚成王笑着說：“這麼說，難道你就不打算報答我了嗎?”
重耳說：“要是託大王的福，我能夠回到晉國成爲國君，我願意跟貴國交好，讓兩國的百姓過上太平的日子。萬一兩國發生戰爭，在兩軍相遇的時候，我一定退避三舍。”(古時候行軍，每三十里叫做一“舍”。“退避三舍”就是自動撤退九十里的意思。)楚成王聽了並不在意，卻惹惱了旁邊的楚國大將成得臣。
等宴會結束，重耳離開後，成得臣對楚成王說：“重耳說話沒有分寸，將來準是個忘恩負義的傢伙。還不如趁早殺了他，免得以後吃他的虧。”
楚成王不同意成得臣的意見，正好秦穆公派人來接重耳，就把重耳送到秦國去了。
原來秦穆公曾經幫助重耳的異母兄弟夷吾當了晉國國君。沒想到夷吾做了晉國國君以後，反倒跟秦國作對，還發生了戰爭。夷吾一死，他的兒子又同秦國不和。秦穆公才決定幫助重耳回國。
公元前636年，秦國護送重耳的大軍過了黃河，流亡了十九年的重耳回國即位。重耳四十三歲出逃，六十二歲回國，流亡在外十九年，歷經磨難，終於當上了國君，即晉文公。
晉文公是一個雄心勃勃的人。爲了實現他稱霸天下的願望，他採取了一系列措施。他安定民心，選拔賢能的大臣，獎勵有功的將領，鼓勵農民發展農業生產。他減輕賦稅，減輕刑罰，救濟貧苦的老百姓，在災荒的時候打開糧倉，免費發放糧食，這些措施讓人民能安居樂業，故他受到了百姓的擁戴。從此晉國國家安定，一天天強大起來。
晉國國內安定以後，晉文公便開始了一系列的對外戰爭和外交活動。
他即位的第二年，周王室發生內亂，周襄王的異母弟弟王子帶聯絡戎狄人，想殺掉周襄王自立爲王。周襄王逃到鄭國避難。晉文公知道這是一個立功的好機會，他發兵殺了王子帶，護送周襄王回到京城。周襄王大擺酒席慰勞他，還賜給晉國四座城池，晉文公的地位不斷提高。
當時，與晉國有力量爭霸的是長江流域的楚國。晉文公想成就霸業，必須向南擴展疆土，打敗楚國。公元前632年，楚成王率楚、鄭、陳、蔡、許等國軍隊圍攻宋國，宋國向晉國求救。晉、楚在城濮展開決戰，晉文公兌現以前的承諾，對楚軍退避三舍，最終晉國大獲全勝。城濮之戰奠定了晉國稱霸中原的基礎。
晉文公打敗楚國後，在踐土給周襄王修建了行宮，還把陳、蔡和楚國的俘虜獻給周天子。晉還和齊、魯、宋、衛等七國國君和周王室大臣王子虎訂立盟約，正式稱晉文公爲盟主。不久又在溫地召集諸侯，周襄王也被邀請赴會。周襄王賜給晉文公象徵霸主權威的禮器，及黃河以南大量土地;任命晉文公爲諸侯之長，命令他安撫四方，監督和懲治危害周天子的人，從此晉文公成爲諸侯霸主。
公元前628年，晉文公因病去世，他一共在位九年，終年七十歲。作爲傑出的政治家，晉文公雖然在位時間不長，但對中國春秋時期的歷史發展卻產生了巨大影響。
