年羹堯從雍正還是四阿哥時，就堅決的站四阿哥這黨，爲雍正奪取皇位出了一份力，雍正登基後，羹堯也是助他穩定朝局的重要力量。在雍正元年，年羹堯受命平定青海，爲初登基的雍正建立了威信。爲雍正登基後的安穩朝局，除了很大的力。
面對這樣的功臣，雍正也明顯優待很多。拜撫遠大將軍不說，還賜封一等公，年羹堯的父親年遐齡也受封一等公、賞加太傅頭銜，兒子年斌受封一等子。
而年羹堯此人，卻實在是不堪重用。他雖有大將之才，卻實在不懂功高震主的道理。本來已經優寵在身，稍微有點腦子的都應該知道低調避嫌，他卻反而行事越發張揚，在雍正的優寵中，以爲皇帝沒了自己就不行。在邊疆時，蒙古王公達成見到年羹堯要行跪拜之禮;到京時，王公大臣還要下跪迎接;更過分的是，他在雍正面前，竟也“無人臣禮”。除此之外，他還結黨營私，形成自己的小集團，貪贓受賄、侵蝕錢糧，累計達數百萬兩之多。
這一切，看在雍正眼裏，自然頗不是滋味了。皇帝可以擡寵你，卻不代表你可以忘了自己的本分。雍正已經看年羹堯越來越不順眼，在雍正三年，雍正對年羹堯的不滿已經開始公開化， 開始清算年羹堯，然而在清算的過程中，他卻因爲一件事，而將對年羹堯的懲罰延後。
這是因爲什麼呢?
原來，這是因爲年羹堯的妹妹，年貴妃此時已經病重。年氏在康熙五十年就被賜給四阿哥胤禛當側福晉，兩人感情很好。年氏還曾經爲雍正生下了三子一女，只是這些孩子都早夭了。但是自年氏首次生育以來，雍正其他的后妃妻妾無人所出。雍正登基後，還將年氏被封了貴妃，地位僅次於皇后烏喇那拉氏。由此種種，可以看出雍正對年氏的寵愛。在她病重之時，暫緩對年羹堯的懲罰，只是因爲不想讓兄長的噩耗加速年氏的病情。雍正對年氏可算是煞費苦心。
只是，這一切，到底沒有留住年氏的性命。年貴妃最終還是在雍正三年就去世了，諡號爲敦肅皇貴妃。
年貴妃死後，囂張跋扈的年羹堯，再也沒有讓雍正放過他的理由了。在雍正四年，年羹堯被雍正帝削官奪爵，列大罪九十二條，被賜自盡。而年家一族，除了年羹堯一脈獲罪，並未牽連到其他親族，就連年貴妃的父親去世以後，也以一等公禮下葬，這些都是雍正看在年貴妃的面子上做的決定，足以表明雍正對她的寵愛。
