2004年，大型歷史連續劇《蒙古王》在中央電視臺熱播，一度創下了收視奇蹟。通過本片，人們觀賞到一代天驕成吉思汗波瀾壯闊的一生，同時，也對鐵木真的兄弟札木合生平的經歷有了深刻的認識。有關札木合生平事蹟，蒙古帝國歷史上雖然沒有太過詳盡的記載，然而通過僅有的一些史料，結合影視還原，人們依然能得出一個梗概。出生於公1164年的札木合，原本是蒙古諸部中最有勢力的貴族，也是蒙古高原東部的梟雄。幼年時期，札木合與鐵木真私交甚好，曾以蒙古草原最高禮儀結爲安答，並在長期的部落征戰中支持鐵木真，幫助他擊敗蔑兒乞部等勁敵，使鐵木真登上大汗之位。然而兄弟往往可共患難，卻未必能共富貴。公元1189年，札木合與身爲大汗的鐵木真之間的出現裂痕，彼此的猜忌令他們再也無法在一起並肩作戰。於是，這對曾經親密無間的“安答”，在喪失了互信的基礎之後，終於分道揚鑣。1190年，在蒙古草原爆發的“十三翼之戰”中，痛恨鐵木真已久的札木合竟集合泰赤烏等十三部的三萬兵力攻打鐵木真。在這場殘酷的部族戰爭中，鐵木真不敵潰敗，札木合一戰取勝，因而成爲草原的王者。札木合生平記述中，有關這段往事，記載較爲模糊，只簡略地提到他得勝後，殘暴的本質漸漸顯露，竟命手下架起大鍋將被俘敵將烹煮而死，由此而令部下膽寒心驚，紛紛投靠鐵木真部。至公元1204年，札木合兵敗，被鐵木真所殺。
放眼蒙古草原羣雄逐鹿的年代，最有實力堪當領袖的人物，當屬於一代梟雄札木合與其兄弟鐵木真。札木合與鐵木真自幼相識，曾經是肝膽相照的安答。他二人同爲嫉惡如仇的熱血男兒，具有同樣的錚錚鐵骨與英雄氣概。當鐵木真部落的勢力在草原逐漸崛起之後，札木合強烈的自尊心使他不願再屈居鐵木真之下，毅然加入草原爭霸的行列，與昔日的兄弟分庭抗禮。然而經過長期的征戰，札木合最終還是惜敗於鐵木真，沒能成爲蒙古帝國真正的統治者。在他與鐵木真的最後一次相見之後，他將自己的生命與自尊一同埋葬在不納爾罕山下。那麼札木合失敗的原因到底是什麼呢?
仔細想想，札木合失敗的原因其實有很多。首先，他是一位威震八方的軍事統帥，卻不是一位具有寬廣胸懷，能做得以德服人的政治領袖，這或許是他與鐵木真最大的不同。身爲一代梟雄的札木合對人對己的要求都近乎完美，他的男兒熱血，令他能夠同情弱者，卻容不下強者，因而在戰勝強敵之後，他的暴戾之氣盡顯，竟當着部下的面將被俘敵將烹煮而死。這等殘忍行徑足以令跟隨他的部將膽寒，比之心胸寬廣，視部將如手足的鐵木真來，當真不可同日而語言。於是，他的部下紛紛投靠鐵木真部，札木合漸漸成爲孤家寡人。而後，他與乃蠻族的太陽汗結盟，試圖藉助外族勢力打倒鐵木真。然而他又錯了，太陽汗的膽小懦弱不僅未能助他擊敗強敵，此一戰反而坐實了札木合聯合外敵侵犯草原部落的罪過，更令他被昔日同僚所唾棄，所以這也成爲札木合失敗的原因之一。
據史料記載，札達蘭部首領札木合逝世於公元1204年鐵木真與乃蠻部的決戰之後。關於“札木合怎麼死的”這個疑問，歷史上曾有過很多解釋的版本，比較普遍的說法是，他在戰敗後遭到了鐵木真部下的生擒，爲成全鐵木真的王者霸業，他甘願赴死，以“不流血”的絞刑結束了自己的生命。札木合怎麼死的，有關這段歷史傳說，在後世的許多文獻和影視作品中也得到了印證。少年時代的札木合與鐵木真曾是互敬互愛的“安答”，他們之間一度守望相助，彼此倚重，有一樣的男兒熱血，都懷有在廣闊的蒙古草原建功立業的願望。然而命運的殘酷之處或許就在於此，大草原、長生天，巍峨的不納爾罕山從來容不下兩位王者，他們的友誼在帝國爭霸的大背景下，註定是你死我活的慘烈結局。在長達十餘年的交戰中，札木合似乎早就預料到深受部將愛戴的鐵木真必將取得最終的勝利，然而強烈的自尊心又哪容得他像過去一樣安心輔佐鐵木真在一次次征服草原部落的戰爭中日益強大，於是，他毅然投靠了鐵木真的敵人——乃蠻部的太陽汗，打算通過最後一戰爲他們的兄弟之情做個了斷。結果，他失敗了，被五花大綁帶到了鐵木真面前，這一刻，札木合知道，自己再無重來一次的機會。由此，札木合怎麼死的這段歷史謎案，終於有解。雖然鐵木真心存善念，終不忍心將這位曾經的安答處死，可札木合依然不願意以“一人之下，萬人之上”的身份再度侍奉這位草原的新王者，於是，他請求鐵木真以不流血的絞刑保留了他最後的尊嚴。
元代歷史文獻中對札木合的評價並不多，或許是因爲這個原因，後世刻畫成吉思汗的影視作品中爲了襯托鐵木真的英明偉大，似乎有意將札木合塑造成一個搬弄是非、背叛兄弟的小人形象。其實，光看這些戲說的歷史劇，是很難對札木合此人得出全面的評價的。據有關資料顯示，成吉思汗對札木合的評價頗高，認爲他是英雄氣概不輸自己的草原雄鷹，是唯一值得自己敬佩的對手和朋友。札木合之於鐵木真的意義，更像是一塊試金石，他曾幫助鐵木真橫掃草原部落，打得篾爾乞人聞風喪膽，也曾逼得鐵木真兵敗出逃，帶着僅有的十九名部將以野馬肉爲食，共飲班朱尼渾水。甚至可以說，沒有札木合，就沒有後來的成吉思汗，是札木合成就了鐵木真，是他迫使鐵木真逐漸強大起來，成爲君臨天下的蒙古帝國統治者!
當札木合兵敗被俘，被押送至鐵木真面前時，鐵木真問他，你是英雄，我也是英雄。蒙古草原如此廣闊，難道容不下兩個英雄嗎?由此可見，在鐵木真心中，對札木合的評價從未改變，他承認，札木合與自己一樣優秀，直到這一刻，他依然視札木合爲畢生唯一的知己。只是，現實正如驕傲的札木合所形容的那樣，草原雖大，卻只能有一位王者，於是，他走出大營，從容赴死。這對彼此互敬互愛，又相互征戰了多年的兄弟，以一種悲壯的方式了結了他們之間的宿怨。
