明朝晚期，國力衰微政治腐敗，年輕的崇禎面臨的是一個前所未有的困局，收拾完樹大根深的閹黨魏忠賢之後，又爆發農民起義，北方的後金也虎視眈眈，內憂外患已到千鈞一髮之際，山海關成爲北邊要塞的最後屏障，除了袁崇煥營造的寧願軍事要塞之外，還有另一處要塞牢牢牽制着後金軍隊，那就是毛文龍主持的東江軍事重鎮皮島。
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先看一下皮島的位置，讓敵人如芒在背。只要後金大舉入侵，去攻打錦州、寧遠等地，毛文龍立馬就可以出擊去攻打後金的大本營，而且後金根本來不及撤兵回援。後金想要繞道內蒙古攻擊北京，更是想都別想，如果真去了，家裏也就啥也不剩了，所以這戰略位置極其重要。
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毛文龍以皮島爲根據地，縷縷騷擾後金，幾乎每年都要出兵打幾仗，成爲後金的心腹之患。只要後金出征，毛文龍必然在其後方大肆攻城掠地，導致後金必須在家裏留兵，即使如此也無法放心的去和明軍交戰。毛文龍尤其善於收買人心，導致後金農民起義不斷，在遼東始終難以建立有效的統治。
史料記載，崇禎二年，袁崇煥假託皇帝之名擅自殺死了毛文龍，導致皮島的四萬多人羣龍無首，軍心渙散。毛文龍死後，皮島陷於混亂，再也沒有出兵牽制後金，而且毛文龍的手下孔有德、尚可喜、耿仲明帶着造大炮的技術投靠後金，被封王。
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三個月之後，由於沒有皮島在後方牽制，後金約十萬精兵繞道內蒙古，由喜峯口攻陷遵化，直迫明都北京。多名大將折損，袁崇煥也被抓下獄，後來被以通敵罪凌遲處死。此後幾年，皇太極經常帶兵繞道內蒙來北京城下串門，遼東的寧遠——錦州防線的作用大打折扣，無數的明朝精兵強將在這裏戰死，大明的精華最終損失殆盡，根基已經動搖。
若是毛文龍不死，皇太極數次摔軍攻打山海關，後方總被擾亂，跟別說繞到蒙古逼近北京，而明朝也不會迅速的被滅掉。
