明朝末年內有農民起義風起雲涌,外有滿清八旗虎視眈眈。明朝不得不接受兩線作戰的現實,到了明朝崇禎十四年,此時的大明朝是真正的內外交困,鬆錦之戰明軍主力全軍覆沒,關內農民軍再度颳起旋風。搖搖欲墜的大明王朝似乎已經時日無多。
其實當時最好的辦法就是先與關外的滿清議和然後再集中精力平定農民起義，可是當時的文官們並沒有這樣的覺悟。崇禎帝把當時的戰將想了一遍，發現此時能平叛的人已經沒幾個了。洪承疇已經降清，吳三桂在寧遠，左良玉調不動，思來想去他想到了還有一個人當年因爲說了真話被他下了獄，而這個人曾經率領著名的秦兵斬殺了之前的闖王高迎祥。他便是明朝最後的希望孫傳庭。
孫傳庭最早出山平賊是在崇禎九年,當時農民軍領袖高迎祥自湖廣復出，先後佔領了四川和河南與陝西交界的地方。孫傳庭知道高迎祥必然要向陝西進攻，他採取了誘敵深入的計策，他把高迎祥大軍從漢中一直引到了西安。後來高迎祥察覺出了端倪，知道中了孫傳庭的計策，想從子午谷口突圍，但是孫傳庭已經在子午谷的黑水峪，埋伏了潼關大軍的主力，就等着高迎祥入甕了。高迎祥不知，結果縱軍深入，被孫傳庭大軍全殲，高迎祥本人也被孫傳庭生擒。
到了1638年，這年清兵入關，崇禎帝調孫傳庭入京勤王，指揮各路援軍。但孫傳庭向來與兵部尚書楊嗣昌不和，遭到楊的誣陷，崇禎帝不辨真僞，將孫傳庭投入大牢。這一關就是四年!此時農民軍死灰復燃，並呈現出烈火燎原之勢，崇禎無奈之下，只得將孫傳庭釋放，重新啓用。而此時的形勢早已經與孫傳庭之前的形勢大不相同。
不久孫傳庭代替汪喬年爲陝西總督，固守潼關，以待機會收復開封。但是崇禎疑心太重，他想讓孫傳庭收回開封，卻又不肯給他重兵，只是給了他5000老弱病殘之兵。孫傳庭回到陝西后，“日夜治軍爲平賊計”，但此時河南重鎮開封被李自成包圍，崇禎帝下詔孫傳庭出關營救。但此時孫傳庭回到陝西不過才四個月，軍隊操練不精，軍械不齊，更重要的是缺乏糧餉。因此孫傳庭上奏“兵新募，不堪用”，要求練兵2萬在出關。但崇禎帝不予理睬，嚴令出戰，孫傳庭不得已出師河南。此時開封已經陷落， 1642年10月，孫傳庭探知李自成大軍動向，於是在郟縣設伏三重。孫傳庭先派人詐敗，引誘李自成進入伏擊圈，結果李自成大軍失利，死傷數千人。李自成敗退的時候，故意讓人將輜重丟棄，引誘明軍爭奪。這些明軍平日裏就缺糧少餉，一見財物自然無心追擊。
李自成揮師反撲，結果明軍大敗。孫傳庭率軍敗退，食不果腹的明軍士兵只得靠採摘青柿充飢，因此人們將此戰稱爲“柿園之役”。孫傳庭敗回陝西后，“益募勇士，開屯田，繕器積粟，三家出壯丁一，火車載火炮甲仗者三萬輛”。他準備重新編練一支精兵，捍衛大明王朝，但崇禎皇帝再次扮演了“催命鬼”的角色，一再下詔督促孫傳庭出關與李自成決戰。此時孫傳庭心情頗爲複雜，“覆轍寧堪似往年，催軍還用松山箭”，他明白自己很可能重蹈前轍，但是國難當頭，“我今不死非英雄”!
1643年8月，孫傳庭率10萬大軍出關!俗話說的好，三軍未動，糧草先行!但這次孫傳庭大軍依然“缺吃少穿”。李自成知道孫傳庭來勢洶洶，先後放棄一些地區，孫傳庭連戰皆捷，但也逐漸呈現出孤軍深入的態勢。孫傳庭爲了解決部隊給養問題，再次攻佔郟縣，但杯水車薪，無濟於事。孫傳庭無奈只得撤軍迎糧，結果遭到農民軍的包圍，明軍損失數萬。敗退到關中的孫傳庭依然想固守潼關，但明軍軍心渙散，無法再戰。面對潮水般的的農民軍，孫傳庭“持矛瞋目呼狂賊”，縱馬衝入敵陣，當場戰死。孫傳庭的戰死，爲大明王朝也敲響了最後的喪鐘，而將孫逼上絕路的，正是不懂軍事，瞎指揮、好猜忌的崇禎帝!
《明史》記載:“傳庭死,則明亡矣!
