整個清朝乃至皇權時代，沒有一個人能像和珅那麼神奇，作爲一個非皇族的奴才，能夠同時身兼那麼多重要職位，朝廷六部他一人兼任了三個，還負責《四庫全書》的編纂和皇帝的保衛工作。受到皇帝如此的重用怎麼着也該精忠報國了吧，可是我們知道和珅那可是古往今來第一大貪官，據說他的家產超過九億兩白銀，是整個大清王朝歲入的十五倍。要說貪官貪污總也有個極限，這麼多錢就是連續生幾十代敗家子估計也敗不完，和珅就是再貪婪也根本就沒有必要聚斂這麼多的財富。這麼能撈錢說明和珅是個善於理財的奇人，可是乾隆皇帝剛死屍骨都還未寒，嘉慶皇帝馬上就把他給處置了。總之和珅這個人的身上充滿太多的疑問。
首先說說和珅爲什麼能受到乾隆皇帝如此的重用，這就牽扯到乾隆時期兩個致命的問題，一個是貪腐，一個是財政。乾隆時期的貪腐已經深入到整個帝國的骨髓，通體皆爛。對於這一點乾隆年青的時候還想加以整治，但是貪官抓了一波馬上就有另一波，像滔天洪水一樣根本就難以抵擋。甚至出現了一省官員謊稱災荒從國庫騙取銀兩私吞，派去調查的官員還沒等回京述職呢，在路上就也成了貪官。乾隆皇帝疲於奔命，到後來也知道無法挽回了，乾脆就跟着官員們一塊貪，官員們個個吃的是腦滿腸肥，乾隆心理就不平衡了，但是總不能皇帝親自撈銀子吧。所以就需要和珅這麼一個能在官場所向無敵，又能發明出“議罪銀”這樣的撈錢絕招的人，來幫皇帝斂財。
第二就是財政，乾隆朝號稱是盛世，但實際上國家到處都是窟窿，稍微有點風吹草動財政馬上崩潰。要說花錢乾隆那是很有一套，可是賺錢卻一點本事都沒有。和珅在乾隆朝的主要作用，就是用各種非正常渠道來爲國家補窟窿，因爲正常的稅收根本無法滿足帝國的需要。比如官員們違反法律貪污受賄，和珅就把這筆不義之財轉化爲錢莊、當鋪裏的合法收入，再補貼入國庫。清朝是封關禁海的，但是海外貿易的確能夠賺取大量的白銀，和珅就利用皇帝的祕密特許，私下和東印度公司進行大量貿易。當然了幫皇帝幹這種事怎麼着也得拿點回扣吧，你別看和珅家產這麼多，可以肯定孝敬給皇帝和國庫的一定比這更多。
俗話說跟領導幹一百件好事，不如跟領導幹一件壞事。和珅的這種祕密作用是他受到乾隆皇帝寵信的最主要原因。嚴格來說乾隆與和珅之間的關係不只是領導和下屬，更多的是一種同謀的合夥人，大家都知道自己乾的這種事見不了光，乾隆需要和珅的才能和手段，和珅需要乾隆的保護和授權，所以兩者更多的是利益共同體。時間長了之後帝國的很多部門都出現了大問題，直到這些問題已經沒有辦法用正常手段去解決的時候，就只能把和珅這麼一個黑手套拿過來，和珅用他自己地下秩序那一套很輕鬆的就能夠解決所有的問題，所以和珅兼任的官職越來越多。
但爲什麼這麼好的黑手套嘉慶不需要呢?反而就在乾隆剛死的時候就扳倒了和珅，十五天之後就將他處死。這個就要說到嘉慶這個人剛繼位時的心態，所謂新官上任三把火，嘉慶親政之後馬上就有一股雄心壯志。他認爲自己有能力解決大清國財政和貪腐的問題，壓根就不需要什麼黑手套。而且他還要立一個姿態，就是自己肯定會是一代明君，不但文治武功要超過自己老爹，而且還沒有老爹那些貪財好色的毛病。那麼沒有什麼比殺掉和珅更能向大家表明心跡的了，有人說嘉慶向和珅動手是爲了他的家產，這也許是其中一個原因，但是嘉慶初期沒有那麼急迫的財政問題，嘉慶沒必要那麼急迫的動手。
打破那一套不正常的地下秩序纔是嘉慶皇帝的真正目的，他認爲殺掉和珅之後，自己馬上雷厲風行的蕩平腐敗，就可以建立一套新的秩序。可是他太高估自己了，前面說過清朝的腐敗和糜爛已經深入骨髓，在舊有的體制內部根本就沒有任何辦法能夠解決。本來有和珅這麼一種人還可以用地下秩序勉強的補窟窿，和珅一死就在也沒有辦法穩定局勢。就好像現在很多國家都不敢輕易的打黑，因爲你把黑幫老大幹掉之後，剩下的那幫人還不是一通亂戰、血流成河。雄心壯志的嘉慶皇帝怎麼樣呢，沒過幾年就讓殘酷的現實打得頭破血流，他也不明白爲什麼自己嘔心瀝血、勵精圖治，但是國家卻越來越糜爛。萬般無奈之下只能選擇做一個“英明偉大卻一事無成的守成之君”。
