三國時期曹魏的實力是最強大的一方。曹操麾下更是猛將如雲，比如許褚，徐晃，張遼，張郃等。今天要來說的是曹操的“五子良將”之一樂進。
樂進，字文謙，陽平衛國（今山東莘縣）人。東漢末年曹操部將。以膽識英烈而從曹操，隨軍多年，南征北討，戰功無數。在羅貫中“尊劉貶曹抑孫”的情感路線之下，這位先鋒猛將，在《三國演義》中成爲打醬油的存在，毫無存在感。
那麼樂進到底是一個怎麼樣的存在？
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據史書記載，樂進又矮又醜，“容貌短小”，是憑着膽氣過人才得以跟隨曹操作戰。而曹操一開始也不把他當回事，只安排他做“帳下吏”。（《三國志·魏書·樂進傳》）
樂進雖然其貌不揚，卻絕非毫無根基，同樣也是地方豪族，還自稱是戰國名將樂毅的後代。曹操派他回家鄉募兵，樂進一次就招募到千餘人。千餘人是什麼概念？曹操堂弟，同爲曹氏豪族一員的曹仁，“豪傑並起，陰結少年”，也不過“得千餘人”而已。（《三國志·魏書·曹仁傳》）
正因爲如此，曹操立刻提拔他爲“軍假司馬，陷陳都尉”。（《三國志·魏書·樂進傳》）
樂進不但招兵買馬了得，打仗也有一手。“從擊呂布於濮陽，張超於雍丘，橋曨於苦，皆先登有功。”幾次都是他身先士卒，率先登城。（《三國志·魏書·樂進傳》）
濮陽之戰絕非記載這麼簡單。據曹操的本紀記載，此戰中“布出兵戰，先以騎犯青州兵。青州兵奔，太祖陳亂，馳突火出，墜馬，燒左手掌。”可謂十分狼狽。（《三國志·魏書·武帝紀》）
不但曹操狼狽，曹操手下大將們在此戰中也表現不佳。夏侯惇此前正駐守濮陽，慘遭呂布襲擊，丟掉了濮陽，自己也被劫持。（《三國志·魏書·夏侯惇傳》）
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樂進能在這樣的苦戰中獲得先登有功的評價，實在不易。更不容易的是，“容貌短小”的樂進卻屢屢能斬殺大將，常勝不敗。
曹操與袁紹決戰於官渡，淳于瓊鎮守烏巢。這裏的故事爲人熟知：曹操派兵偷襲烏巢，燒燬了袁紹的糧草，獲得了官渡之戰的勝利。《三國演義》中寫此戰是曹操親征，其實不然。率軍偷襲烏巢、陣斬淳于瓊的，正是這位“容貌短小”、“打醬油”的樂進。
後來曹操南征荊州，又是樂進替代了此前在博望坡被擊敗的夏侯惇作爲前鋒，屯守襄陽，“擊關羽、蘇非等，皆走之。”南郡附近山谷中的蠻夷紛紛請降。（《三國志·魏書·樂進傳》）
雖然此時劉備大勢已去，正在逃奔東吳。但無論如何，正面戰場上擊敗關羽，還是值得誇耀的戰績。
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因此曹操從赤壁敗歸後，留下樂進和張遼、李典共同駐守合肥時。因爲知道李典和張遼不和睦，從曹操留下的方略來看：“張、李將軍出戰，樂將軍守，護軍勿得與戰。”是以樂進爲核心，統一指揮另外兩人（《三國志·魏書·張遼傳》），即使張、李出戰不幸敗績，也有樂進鎮守城池，不至於一敗塗地，這是曹操的戰略。可結果，三人在逍遙津之戰緊密配合，大破吳軍，幾獲孫權。
只可惜，樂進在五子良將中去世最早，建安二十三年便撒手人寰，而此時的曹操還在漢中與劉備搏殺。樂進在早期軍事生涯中，攻戰中每每捷足先登，衝鋒陷陣。在後期爲荊州的守護也做出了傑出貢獻，被評爲“驍果”的將領。他的功績又主要集中在曹操征戰的前期，因此史書中的記載十分簡略，致使這樣一位名將沒有給世人留下深刻的印象。
