“曹衝稱象”的故事家喻戶曉，說的是當時孫權給曹操送來了一隻大象，第一次看到如此大的動物，曹操很想知道大象的重量，羣臣沒有辦法稱重，這時曹衝站出來了，“置象大船之上，而刻其水痕所至，稱物以載之，則校可知矣。”兒子如此聰慧，曹操也非常喜歡，並且多次對身邊人誇獎他，甚至多次表達了要立曹衝爲世子的意思。
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父親都這樣看待自己的，曹衝自己也要表現一下。有一次，曹操的馬鞍保存不善，被老鼠咬壞了，這可讓庫吏擔心不已。這事被曹衝之後，他立即用刀把衣服劃破，然後拿着衣服找到曹操。滿臉擔心的跟父親說，“民間都說衣服被老鼠咬破，是很不吉利的，看來我要遭遇厄運了。”
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曹操笑着說道，“那時瞎說，沒有這回事。”兩天後，庫吏拿着曹操那件被老鼠咬壞的馬鞍向曹操請罪，曹操想到自己兒子衣服都被老鼠咬破了，就原諒了庫吏。如此聰明的曹衝，當然會得到大家的喜愛。可是，事情的發展出現了意外，天妒英才，曹沖年僅13歲就去世了。
那麼曹衝是怎麼死的呢?陳壽在《三國志》裏關於曹衝之死寫的很簡單，“年十三，建安十三年疾病，太祖親爲請命。及亡，哀甚。”曹衝在病死前，身體突然出現了異相，“滿面潮紅，神昏儋語，手腳抽搐着，忽而劇烈地一蹦，又拘攣着微微顫抖，時而牙關咬得格格響。”
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曹衝死的非常蹊蹺，因此有人就懷疑是曹丕下的毒手。曹衝死後，曹操甚是悲痛，這時曹丕前來安慰，結果曹操卻對曹丕發火道，“這是我的大不幸，卻是你的大幸啊!”曹操爲何會對曹丕發火呢?
這也是有原因的。曹丕看起來憨厚老實，暗地裏也是善於玩弄權術的，曹丕能最終獲勝這點是非常重要的。曹操對曹丕向來沒有好感，甚至一眼就能看穿曹丕的心思。另外，曹衝死後朝廷內一直流傳着曹丕用環夫人逼死了曹衝，但苦無證據，因此衝曹丕發火也非常正常的。
筆者認爲，曹衝之死可能與曹丕有關，他的嫌疑最大，不過僅是猜測而已。不過，如今的一些三國題材的作品把曹衝描述成政治鬥爭的犧牲品，這就有點主觀臆斷了。
