公元1661年正月初六，新年的歡樂祥和還籠罩着整個京城。然而，夜裏子時，大清皇宮卻傳出了一個令人震驚的消息：年僅二十四歲的順治皇帝在養心殿駕崩。就在順治駕崩的第三天，一個不滿八風的孩子坐在了紫禁城金鑾殿的寶座上。這個名叫玄燁的孩子，就是後來威名赫赫的康熙大帝。
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皇宮中很快恢復了平靜，但是讓人們迷惑的是，24歲的順治皇帝，一向身體強健，從未聽說有什麼疾病纏身，爲什麼會突然不治而亡?
對於順治皇帝的死亡，《清世祖實錄》中的記載異常簡短，“丁巳，夜，子刻，上崩於養心殿。”清朝史籍對順治皇帝的日常活動有着詳細的記載，而關乎生死的大事，卻以寥寥數字敷衍了事，更讓人們費解的是，對於順治皇帝的死因，清宮檔案中竟然隻字未提?
而同樣讓人費解的是，是順治臨死之前留下的遺詔。這份遺詔又叫罪己詔，其中充滿了順治皇帝的自責。爲什麼順治會對自己平生所爲如此內疚自責?這樣的自責似乎很不符合一代天子離開人世時最後的心情，這其中究竟又隱藏着什麼呢?
關於順治之死，民間有這樣一種廣爲流傳的說法。順治有一位情投的寵姬董鄂氏，他們的感情十分深厚，順治甚至想把她生下的皇子立爲太子，但這個孩子出生才幾個月就夭折了，董鄂氏因此鬱鬱而終。短期內，先後痛失愛子和愛妃，順治痛不欲生，萬念俱灰，決心遁入空門。堂堂一國之君，爲了女人而出家是件極爲不光彩的事，爲此，順治的母親孝莊皇太后只得編造了順治病死的假象，並僞造了遺詔。
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就在順治死後，當時一位很有名氣的詩人吳梅村在《清涼山贊佛詩》中寫道：“八極何茫茫，日往清涼山。”根據吳梅村的筆記記載，詩中的清涼山指的就是佛教聖地——五臺山。那麼，聯繫上下文來看，吳梅村似乎在暗示，順治皇帝並沒有真的死在皇宮之中，而是退位前往五臺山，出家做了和尚。
據清代《起居注》記載，康熙即位後不久，孝莊皇后曾多次帶着他上五臺山去禮佛。這樣的活動本可以在北京舉行，可他們偏偏不遠千里來到五臺山，而且這樣的活動不只進行過一次。如此看來，順治在五臺山出家修行，也許纔是隱藏在前往五臺山禮佛背後的真相，而這也就恰恰能夠解決吳梅村在詩中所寫的“日往清涼山”。
但是，近代多位學者，如閻崇年、幻連海等，紛紛提出反駁之說，出示了各種證據，力圖證明順治死於天花。
首先，德國人魏特所著的《湯若望傳》中提到了順治死於天花的事實。順治同傳教士湯若望關係密切，尊稱湯若望爲“瑪法”，即滿語“爺爺”的意思，所以湯若望對順治的情況非常瞭解。
據此書記載，當順治發覺自己身染天花後，確定儲君便成燃眉之急。當時他想立次子，而孝莊皇太后則堅持立第三子玄燁(即後來的康熙皇帝)。順治派人去徵詢湯若望的意見，湯若望也力主玄燁，理由是玄燁出過天花，對這種可怕的疾病有了終身免疫力。
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此外，曾給順治起草遺詔的漢宮王熙在文集中也記錄了當時的一些情況。書中提到，順治十八年正月初七，順治帝突然於午夜急詔他入宮，對他說：“朕得了天花，即將不久於人世，你要詳細記住我的話，馬上擬定詔書。”
孰真孰假，孰是孰非，三百多年的時光悄然流逝，威嚴的紫禁城仍舊沉默不語，那段關於順治死亡的歷史，彷佛就在這樣的靜默中永遠塵封了，成了一個待解之謎。
