安祿山叛唐除了利慾薰心之外,最重要的就是他擁有與中央政府叫板的實力。
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天寶年間，唐朝共有平盧、范陽、河東、朔方、隴右、河西、安西四鎮、北庭及西川、劍南九個節度,兵馬約爲50萬。除劍南節度外，其餘均在北方。其中安祿山統領平盧、范陽、河東三鎮,兵馬20萬,最強。哥舒翰統領河西、隴右二鎮，兵馬15萬，次之。安思順統領朔方，兵馬6.5萬，又次之。高仙芝、封常清統領安西、北庭二鎮，兵馬5萬，最少。安祿山雖然在一衆節度使中最是兵強馬壯，卻也不佔據絕對優勢，唐玄宗沒有將雞蛋全放在他這個竹籃中，是出於相互制衡的考慮。
如果西北5鎮合兵，安祿山也不是對手，對此，他不能不有所顧忌，因此反心雖萌卻一直不敢輕舉妄動。安祿山爲了拉攏實力僅次於己的名將哥舒翰，聲稱二人“族類頗同,何得不相親”。
就在安祿山就要失去耐心時，機會來了。天寶十四年，節度使諸鎮中的幾名主將這時都不在任上。原任安西都護的高仙芝於天寶十年回長安任右羽林大將軍，河西、隴右節度使哥舒翰因病臥牀在家;安西、北庭節度使封常清是年冬入朝。
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眼見機會千載難逢，蓄謀已久的安祿山立即起兵作亂。
此前，安祿山爲試探唐廷反映，曾請求向長安貢獻3000匹馬，派本部兵護送。
事情立即引起了朝堂的警覺，河南尹達奚殉建議“令待至冬”，玄宗當即允從。爲安撫安祿山，又遣使告之：“與卿修得一湯，故令召卿至，十月聯御於華清宮。”
安祿山自然不是傻子，知道如果赴長安約定然是有去無回。十一月九日，安祿山發所部兵及奚、契丹、室韋各部兵馬共15萬人，號稱20萬，以清君側、誅楊國忠爲名反於范陽。叛軍“步騎精銳、煙塵千里”，漁陽鼙鼓動地來。唐王朝毫無戒備，被打了個猝不及防,叛軍一路攻城掠地，如入無人之境，僅用34天就攻下了洛陽。
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告急文書雪片一樣飛往長安,唐玄宗慌了手腳，急忙派出哥舒翰、高仙芝、封常清率軍迎敵，哪知半年左右時間，三位叱吒一時的邊塞主將或被俘或被殺。
惹不起還怕躲不起，唐玄宗當即決定千乘萬騎西南行，遁入蜀地躲避戰亂。好在有兒子李亨在靈武即位，號召天下勤王，依恃大將安思順、郭子儀、李光弼及朔方六萬餘精銳，歷經千辛萬苦，終於平定了安祿山的叛亂。
