明朝末年，政治上十分腐敗，許多皇帝荒唐的不理朝政，比如三十年沒上朝的萬曆皇帝，以及後面一心想要做一個木匠的天啓皇帝。在這樣的形勢下，明朝的大權落到了東林黨與宦官的手中。
一時間，貪污橫行，國家財政入不敷出，百姓更是苦不堪言。後女真人又重新在北方崛起，不斷的衝擊明朝早已爛到根子裏的邊防，身爲天朝上邦，竟然屢次敗於撮爾小國。明朝的統治者，不得不對百姓加派三餉，這導致百姓身上的負擔越來越重。
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但這時候老天偏偏不給明朝活路，全國各地先後爆發了各種天災人害。明朝統治政府又沒有這麼多的銀兩賑災，所以全國爆發了轟轟烈烈的農民大起義，李自成就在這時候登上了歷史舞臺。
李自成出身貧寒，小時候只能去幫人放羊，以此爲生。長大以後，去了銀川做驛卒，後來因爲陝北年年大旱，朝廷便裁撤了驛站。李自成失業了，所以他把目光看向了陝北風起雲涌的起義軍。
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出於多方考慮，李自成最終投奔了闖王高迎祥所部。並且因爲自身的才幹而被其封爲大將軍，先後轉戰，陝西、山西、河南等地。更是在高迎祥犧牲以後，承接了闖王的稱號。
這時候一個叫宋獻策的人來投奔李自成，據說此人長的十分奇怪，身材不足三尺，人卻長得五大三粗，相貌十分醜陋。但他提出了一句一句讖語，也就是“十八子，主神器”。預言李姓之人將來會奪得大位，君臨天下。
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幾個月之後，李自成攻下了全國戰略要地洛陽，並且親手殺掉了福王朱常洵。此後他又攻佔河南全省，湖北襄陽，部衆近百萬。更是順勢拿下了自己的老家陝西，攻下西安以後，定國號爲大順，改元永昌。
同年兩月，起義軍分兩路進逼北京，圍困一個多月後，終於攻入了北京城，滅亡了明朝。1644年4月，李自成登上了帝位。讖語，“十八子，主神器”，也成爲了事實。
