自古以來，男尊女卑的腐朽觀念在我國民間盛行，所有便有自古女子不如男，女子無才便是德等等說法。事實上，歷史不僅僅是男人的舞臺，在漫長的歷史進程裏不一身文才武膽能力卓越的女中俊傑比比皆是，她們像皓月版熠熠生輝，照亮了長空，流芳千古，絲毫不比男人們遜色，比如文治武功的第一女帝武則天、臨危受命掛帥出征的穆桂英、代父從軍勇立戰功的花木蘭等等，女子身也不能阻擋她們發光發熱。
今天，我們要介紹的是清朝末年因爲不堪忍受清廷暴虐統治而暴起反抗的一個奇女子，她武藝高強，勇武過人，被人稱爲清末反清第一女將，起義失敗後慘遭羞辱，大庭廣衆之下被扒光衣服凌遲而死，英年早逝，年僅十九歲。本應是一代天驕，卻落得如此悲慘的下場實是可悲可嘆。
這位奇女子名叫周秀英，家住江蘇青浦白鶴塘灣，她自幼勤學武功，尤其善使一把大刀，刀法精湛，後來成爲了清末上海反清組織小刀會的著名女首領。咸豐年間，由於天災人禍青浦縣莊稼連年歉收，百姓苦不堪言，連飽飯都吃不上。就是在這種情況下，昏庸的青浦知縣餘龍光還無理的向百姓限期徵收本已經豁免的錢糧，直接把百姓逼入了絕境。民憤洶涌之下，在周秀英和她當地保的父親周立春的帶領下，青浦縣的農民開始了武裝反抗徵糧，並且多次擊退了官府的征剿和進攻。每次作戰，周秀英總是身先士卒，勇不可擋。白鶴江一役，周秀英帶領鄉民把清軍打的落花流水敗退而逃，當時在青浦一帶廣泛的流傳着關於周秀英英勇作戰本領高強的打油詩，其深得民心由此可見一斑。
後來洪秀全的太平天國運動興起，周秀英也加入了其中。爲了鎮壓起義軍，清朝政府勾結英法聯軍包圍了上海城，並修建圍牆圍困起義軍，城內武裝面臨斷水斷糧的困境。在此後的一年半時光中，周秀英多次憑藉自己精湛的刀法，使着一把一百多斤的大刀在敵軍重圍中大開大合殺的敵人膽寒。1855年2月17日，鎮壓軍隊攻破西城門，危急時刻周秀英一騎當先，手提大刀與敵人混戰到了一起。不幸的是，英法聯軍憑藉火力優勢，用火槍攻擊她，打死了她的坐騎，導致她重心不穩跌落馬下，被敵人活捉。
清軍早就聽聞周秀英英勇善戰，殺死了許多清軍將領，在起義軍和百姓中久負盛名，所以對她恨的咬牙切齒，在活捉了她後，想盡了各種方法來羞辱打擊以發泄自己的怨氣。他們不僅扒光了她的衣服遊街示衆，還判處她凌遲極刑處死。行刑的人是在當時有着赫赫威名的江南第一刀——趙毒刀，他一刀一刀割下週秀英的肉，還不能讓她迅速死去，整個行刑過程持續了兩天，最後開膛破肚，挖出了她的心臟活祭。在行刑時，周秀英沒有一句喊苦告饒，始終怒目而視，痛斥清廷的惡行，直到氣絕身亡，此時她僅僅才19歲。
明明一個正值花樣年華的弱女子，偏偏承受了如此殘酷的刑罰。可笑的是當時官府重金懸賞通緝周秀英，以五百兩買她的項上人頭，以至於底下的士卒每殺死一個女將都希望她是周秀英。而爲了爭奪軍功，清軍入城之後濫殺無辜，連死人也挖出來充數，當作叛黨，手段卑劣無恥之極。有着如此腐朽不堪的政府和軍隊，也難怪沒多久清朝便被辛亥革命一舉推翻。
