當時的日本是一個很窮的落後小國，培養海軍人才最簡單而又便宜的方法應該是送人去歐美留學。其實在一開始，日本人也是那麼想的，比如東鄉平八郎就被送去英國留學，還一去就是八年。
但是有一點弄不明白的事情是：日本的海軍留學生到處被人拒絕。是歐美人看不起這些黃皮猴子還是爲了保守海軍機密，沒人知道，反正就是到哪兒哪兒不要。東鄉平八郎想去英國進達特茅斯皇家海軍學院，結果到了那兒別人纔對他說不行，結果他只能上商船學校。
日本只好從一開始就自己辦學校，而且還是斥巨資全部請英國人來幫忙。英國是當時的第一海軍大國但日本人請英國人的直接原因就是，1863年的薩英戰爭中日本知道了英國海軍的厲害。
日本人在薩英戰爭中看着英國人耍酷，令他們眼饞得流口水的還不光是軍艦大炮和海軍。日本人發現英國人打仗時甲板上有軍樂隊在奏樂，認爲非常地妙。這邊談判還沒有談出結果，那邊就有人爬到英國軍艦上要人家教他們玩洋鼓洋號，回來就自己練了起來。後來日本海軍的大型艦隻上一直有軍樂隊的編制，平時在艦上練練樂器兼管打掃衛生，戰時運運炮彈兼管吹吹打打，就是從薩英戰爭裏跟英國人學的。
鳥瞰鹿兒島城與英國海軍艦艇相互炮擊,1863年8月15日。
2
日本人辦這個學校是很認真的，認真到了什麼程度呢?
爲什麼海軍兵學校會搬到廣島的江田島區就能夠說明問題。隨着經濟的逐步繁榮，海軍省認爲，學校辦在繁華的東京會引起學生們思想墮落，所以才找了這個當時是鳥都不來做巢的廣島荒島。遷校之前還和當地豪紳簽訂了一個名爲《江田島取締方始末書》的合同，裏面規定在江田島指定範圍內不得有“猥藝醜行”，就是說不能開娼館妓院，以保證教育環境。一直到1945年日本戰敗爲止的57年間，江田島還確實做到了這一點。至於到後來，設施被美軍接收，飛燕流鶯從全日本和全世界各地雲集江田島，從此“繁榮娼盛”則是以後的事情了。
和所有海軍名校一樣，江田島海軍兵學校最豪華的建築就是學生宿舍“生徒館”，這是當時工部省鐵道寮(相當於後來的鐵道省)任建築副長的英國人約翰·迪亞克(John Diack)主持設計的。全部英國風格不說，所有的紅磚都是一塊一塊地包好了從英國用軍艦運來，原價是0.2日元一塊，要知道那年頭木匠的工資也就是一天0.1日元。運到日本後折算下來，一塊紅磚要花1.5日元以上，當時三日元能兌換二兩白銀，就是說那些紅磚換算成現在的價格，一塊的成本在150美元以上!
學生宿舍的豪華、生活的排場是歐洲海軍的傳統。在歐洲海軍是貴族軍種，海軍軍官都是貴族，講究的是“Noble’s Oblige”(貴族的義務)。那意思就是，國家是你們貴族的，平時好吃着好喝着，到關鍵時候就得豁出去爲國效力。
道格拉斯把英國皇家海軍學院的課程搬到了日本，課本當然沒時間翻譯，也沒有必要翻譯——本來海兵校就把英語放在極高的位置上。老師是英國人，教科書是英語，用英語做作業，用英語回答問題。能用日語的地方，就只是在背後偷偷對這種“英語世界”表示不滿、發發牢騷而已。除此之外，一切用英語。當然這只是海兵校剛開始時的情形，但海兵校從來沒有放鬆對英語的要求，即使是在太平洋戰爭中，軍部要求抵制英語這種“敵性語言”的時候，海兵校還是堅持連查生字用的字典都必須是英英字典。
3
這種訓練的效果如何呢?從最後的海軍次官井上成美大將戰後的謀生手段，是開英語補習班教人英語這點就知道了。江田島海兵校基本上是英國式的，但是有一條特別的縱向編成“分隊”的制度卻是從美國海軍學院學來的。分隊由大約40人左右的三個年級的學生編成，三年級學生被稱爲“一號生徒”，在分隊裏起指導作用，二年級學生是“二號生徒”，幫着一號生徒敲邊鼓，所有動手的體力活都是被稱爲“三號生徒”的一年級新生去幹。海兵校學制三年或者四年，所以有時還有“四號生徒”。一個學生在校期間最多和前後7屆的學生朝夕相處，而海兵校除了“坐學”——就是課堂教學以外，所有的生活、訓練全部以分隊爲單位進行，以此來培養海軍的向心力和對先輩學生的絕對服從。
道格拉斯少校帶給海兵校的另外一件東西是體育運動。海兵校在1874年充滿着首次召開了名叫“競鬥遊戲會”的運動會，這就是現在日本學校、企業等各團體每年都要開一次的“運動會”的前身。海軍兵學校最重要的一點就是堅持了入學考試的嚴肅性，除了皇族成員之外，在分數面前人人平等，沒有階級等級的任何限制。
明治初年，也就是1870年的日本是一個極其貧窮落後的國家。海軍兵學校招生公正、學費生活費全免、畢業就是國家保證終身前程的海軍軍官，立即成爲青年人最理想的去處之一。所以和陸軍士官學校一樣，海軍兵學校也能徵集到最優秀的學生，海軍兵學校就是這樣發展起來的。英國教官撤走以後，學校的教育和管理也沒有放鬆，教學質量沒有下降，海軍兵學校就這樣成爲了世界三大海軍學校之一。有了這個條件，日本海軍就能夠保證軍官的質量。
當然海軍兵學校的教育進入二十世紀以後沒有與時並進，落後於了時代，這也是日本海軍失敗的一個原因，這點以後再說。
