所謂“君無戲言”，明武宗(正德皇帝)卻是個例外，他的一生都在和大臣“開玩笑”。
明武宗是明孝宗朱祜樘的獨生子，從小沒有兄弟姐妹與其爭寵，加上明孝宗早亡，武宗15歲未滿就繼承大位。所以，對這個輕易得來的皇位，他根本不在意。
明武宗先把爲皇帝上課的“經筵”免了，後來索性早朝也不上了。即使在大臣的堅持下他被迫上早朝，也要等快到正午時分，後來竟發生早朝在夜間舉行的怪事。大臣們連篇累牘地控訴，可明武宗不予理會。據傅維麟《明書》記載，大臣勸諫過於頻繁時，他常常把刀橫在脖子上，以自殺要挾臣下。
即位後不到3年，武宗在西苑另建了一個豹房，這裏不僅有後宮佳麗，還遍採天下民女、歌女、寡婦，甚至還有孕婦、妓女等。他終日在此廝混，連皇宮都懶得回了。
正德十二年(1517年)，明武宗自封爲“總督軍務威武大將軍總兵官”。凡往來的公文一律寫成威武大將軍軍帖，原名也不要了，改名爲朱壽。正德十二年十月，蒙古攻打明朝邊境，明武宗親自披掛上陣，取得所謂的“應州大捷”。實際上蒙古兵只死了16人，明軍則傷亡幾百人。
正德十四年六月，南方寧王朱宸濠造反，武宗再次下詔親征。不巧的是，他剛出北京，平定叛亂的捷報已達御前。但他隱匿捷報繼續南行。正德十五年七月，明武宗在南京上演一場鬧劇。他身着戎裝，將被俘的朱宸濠等人卸去枷鎖置於萬軍之中，然後自己煞有介事地擊鼓，向束手待斃的朱宸濠等人發起進攻，將平定朱宸濠的功績攬到自己身上。
這次南巡的歸途中，武宗獨自駕駛小舟至江中垂釣，不慎船翻落水，幾個月後病逝
